— Ну… — протянул мальчишка, переминаясь с ноги на ногу, — как сказать…

— Понятно, — кивнула Диана и протянула мальчишке купюру в пятьдесят долларов. Давать мальчику шиллинги она сочла неразумным, кто знает, примут ли у него в банке или нет.

— О, большое спасибо! — громко поблагодарил мальчишка и убеждал прочь.

— Мне его догнать? — спросила Мияко, которая молча наблюдала за картиной.

— Не стоит, — ответила Диана. Разворачивая бумагу.

«Леди Штанмайер!

Прошу вас прийти на постоялый двор Пенелопы ван Стратен, находящийся по адресу Штросс-стрит 15/17 в комнату номер 19.1.

До встречи, ваш старый знакомый».

— У вас есть знакомые в этом городе? — спросила Мияко, прочитав записку.

— В том-то и дело, что нет, — ответила Диана.

Постоялый дом находится на окраине города и был похож на списанное к сносу здание. Он был старым, обветшавшим и покосившимся. Удивительно, что еще не рухнул.

Граймс был против всей этой авантюры. Он тоже не мог предположить, кто же этот загадочный старый знакомый. Предложил он только одно: собраться и быстро покинуть Таллахасси. Гил его поддержал, но руководитель экспедиции Диана и её решение было в корне противоположным.

— Может, все-таки повернем назад? — неуверенно спросил Гил. Диана проигнорировала его вопрос, а Граймс лишь пожал плечами. Мияко, которую Гил уговаривал остаться в гостинице, направилась с ними.

— Здрасте! — нагло произнесла молодая девица с разукрашенными волосами и в странной одежде, не подходящей леди. На ней была старая мужская рубашка, с закатанными рукавами и старые рабочие брюки с высокой талией и лямками. Она стояла за стойкой регистратора и от скуки листала старый модный журнал.

— Добрый вечер, — с улыбкой ответила Диана. — Вы Пенелопа ван Стратен?

Диана не меняла наряд, как и Мияко, поэтому они обе сильно контрастировали с девицей. Да и строгий костюм Граймса был не под стать этому месту. Разве что Гил мог сойти за местного в брюках и рубашке, выпущенной наверх, чтобы скрыть висящую на поясе кобуру револьвера.

— Неа, — засмеялась девица, — Пенелопа была моей бабкой, светлая ей память! Все думала, что дед первый скопытится, но нет, повезло ему. Дед мой, Кларк Уолдерн, после её смерти, открыл эту конуру на старости лет и назвал в честь жены.

— Как занимательно, — произнесла Диана.

— Ага! — рассмеялась девица. — Что дальше? Спросите, почему наш отель, — она сделала акцент на слове отель, как бы с небольшой насмешкой, — назван ван Стратен, а не Уолдерн?

— Ну… — протянула Диана, но девица её перебила:

— Потому, дед после похорон разрыдался и сказал, что полюбил не Пенелопу Уолдерн, а Пенелопу ван Стратен! Еще что-нибудь?

— Да, — кивнула Диана, — я бы хотела знать, кто живет в комнате номер девятнадцать?

— Мужик какой-то, — быстро ответила девица. — Вы к нему?

— А он сейчас у себя? — спросил Граймс.

— Ага, — кивнула девица, — только если убивать будете, — она указала на кобуру револьвера, которая выпирала из-под рубашки Гила, — не на постели, кровь плохо отстирывается.

— Хорошо, — улыбнулась Диана.

— Второй этаж, третья дверь на право, — ответила девица.

Диана с Граймсом направились к лестнице.

— Ты останешься здесь, — произнес Гил Мияко.

— Но… — начала протестовать Мияко.

— Стой здесь! — строго произнес Гил и Мияко молча кивнула. Парень же пошел догонять Диану и Граймса.

— «Сумасшедшую Мэри» будешь? — спросила девица, глядя на растерянную Мияко.

— А что это такое? — неуверенно спросила Мияко.

— Это шестидесятиградусный виски, смешанный с томатным соком в соотношении один к одному, — ответила девица. — Если не блеванешь после первого стакана, то потом все пойдет как по маслу.

— Хорошо, — кивнула Мияко.

Тем временем Диана, Гил и Граймс стояли перед дверью номер девятнадцать. Переглянувшись с Граймсом, Диана постучала.

— Входите, леди Штанмайер, — донесся из-за двери мужской голос.

Диана открыла дверь и вошла в маленькую комнату. В ней были лишь кровать, стул и тумбочка. Кровать была застелена, и рядом с ней стоял небольшой чемодан. Обои были частично ободраны, оголив дощатые стены.

На Диану смотрел молодой мужчина со шрамом от ожога на шее, который шел от затылка и спускался под рубашку.

— Сэмюель Честер? — удивлено спросила Диана.

— Леди Штанмайер! — улыбаясь, ответил Сэмюель.