До Айронвилля мы добрались ближе к полудню. Ранее я как-то заикнулся о ценах в гостиницах, но Джино, состроив обиженную мину, в ультимативной форме сообщил, что не позволит своим боевым товарищам жить в каком-то клоповнике.

Так мы получили приглашение остановиться в доме ланисты с формулировкой: «живите столько, сколько хотите - места на всех хватит!»

К слову, чем ближе мы подъезжали к столице, тем плотнее становилась опека Мидори. Откровенно говоря, я не до конца понимал причину такого внимания, но недовольства не выказывал - пусть думает, что ничего не вижу.

Сказать, что столица Фрадии меня впечатлила - ничего не сказать! Город, раскинувшийся на гигантском холме, омываемый с западной стороны Белым морем, издалека напоминал исполинскую круглую пирамиду и поражал своим величием.

Каждый круг этой «пирамиды» имел четкие границы в виде высоких стен. Джино охотно объяснил мне, что Айронвилль действительно разделен на круги-районы, где нижний, самый большой, был заселен бедняками, средний, чуть поменьше, - ремесленниками и торговцами, а верхний, соответственно, - знатью. На самом пике «пирамиды» располагался королевский дворец.

Дом же Джино, равно, как и его гладиаторская школа, находились в среднем круге. На самой его окраине, почти на границе этих районов.

Судя по огромному количеству лачуг, домишек и хижин, возведенных вокруг самого города, места желающим жить в Айронвилле явно не хватало. Старик, брезгливо кривясь, называл этот гигантский загородный район черным кругом. А людей, живущих тут, соответственно, - чернью.

Широкая дорога, пронзающая черный круг, вела к огромным восточным воротам. Ланиста сообщил, что таких ворот есть несколько. Морские, ведущие в столичный порт, северные и золотые. Последние располагались на южной стороне крепостной стены и через них могли пройти только дворяне.

Чтобы попасть в город, пришлось выстоять длинную очередь из разнообразных повозок, саней и телег. Правда, благодаря коррумпированности стражников, время ожидания удалось заметно сократить. Кроме того, Джино Лерой оказался личностью довольно популярной среди стражников. Равно как и Клык. Огр и старый ланиста вполне дружелюбно обменивались сальными шутками с блюстителями закона, обещая последним проставиться за хорошую добычу.

Самка полоза, неподвижно лежавшая на санях, которыми правил Ми, особого впечатления на стражников не произвела. Сказывалась искушенность местных жителей. Столица все-таки. Чего тут только не увидишь! Да и сам гремлин, вопреки моим страхам, интереса не вызвал.

Скажу больше, на фоне многочисленности разнообразной нелюди, находившейся в очереди, да и, похоже, в самой столице, мой фамильяр, к моему облегчению, абсолютно не выделялся. За последний час я увидел синекожих огров, массивных троллей, зеленых и белых орков, серокожих гоблинов, низкорослых гномов и дварфов. Впервые увидел светловолосых эльфов, а также зеленоволосых дриад и миниатюрных нимф. Глаза просто разбегались. Судя по тому, как спокойно по отношению друг к другу вели себя люди и нелюди, Стальной король создал благоприятную обстановку для их совместного проживания.

Дом Джино мне понравился. Двухэтажный. С широкими окнами и красной черепицей, а также небольшим садиком. Рядом с домом ланисты находилась его школа гладиаторов, которая за отсутствием оных в данный момент была закрыта. К слову, спящую самку дартанского полоза поместили в один из загонов, находившийся в самой школе. Внутрь здания нас не пустили, аргументируя тем, что туда могут войти либо сам ланиста и его надсмотрщики, либо гладиаторы.

Дом Джино встретил нас теплом и умопомрачительными запахами выпечки, что слегка сбило меня с толку. Откровенно говоря, я ожидал увидеть холодное, оставленное на много месяцев пустое жилище. Уже спустя несколько минут, я понял, в чем причина - Клык и Мидори были не единственными фамильярами Джино.

Хозяина дома встречал старый ворчливый гоблин четырнадцатого уровня. Его морщинистое лицо было похоже на высохшую сливу.

– Наконец-то изволили заявиться!
– проскрипел он вместо приветствия.
– Они себе поехали, а нам значит выживай, как знаешь!

К моему удивлению, Джино не рассердился, даже наоборот - весело воскликнул:

– Если бы ты только знал, как мне не хватало всего этого, старый ты брюзга!

– И не говори!
– поддакнул Клык и легонько хлопнул гоблина по сухому плечу.

– Жувес!
– счастливо воскликнула Мидори и нежно обняла ворчуна.

Тот, несмотря на свой явно неприветливый нрав, тоже был рад всех видеть. А потом взгляд его серых маленьких глаз остановился на нас.

– А это что еще за оборванцы!

Джино, повернувшись ко мне, весело подмигнул.

– Мастер Эрик! Мастер Ми! Мая! Добро пожаловать! Хе-хе… Не обращайте внимания на этого брюзгу. Будьте как дома!

– Только не забывайте, что в гостях!
– тут же отозвался гоблин.

Он хотел еще что-то добавить, но из-за массивных дверей, ведущих вглубь дома, послышались торопливые шаги. Затем двери распахнулись, и на пороге появилась низкорослая пухлая женщина лет пятидесяти. Большие добрые глаза. Розовые пухлые щеки. Широкая улыбка. Женщина являлась полной противоположностью гоблина ворчуна.