Халфлинги явно проигрывали, но не сдавались. Мне хорошо было видно, как в некоторых местах бревна частокола слегка раздвигались, и оттуда появлялись шустрые полурослики, пытавшиеся скрыться в темноте. Видимо, защитники пробовали отправить гонцов за помощью. Увы, но их настигали враги и тут же разрывали в клочья. Я поежился. Жуткое зрелище.

Я хотел было уже сказать Обжоре, что мы уходим, но мое внимание привлек один рослый халфлинг, забравшийся на крышу самого высокого дома в центре поселка. Он стоял, вытянув руки в сторону ящеров и с его ладоней срывались огненные сгустки. Маг!

Огненная магия явно не нравилась захватчикам. В местах попадания сгустков вспыхивали небольшие пожары. Ящеры на удивление горели хорошо. Огонь отбивал у них всякое желание продолжать штурм.

Кроме огня, маг использовал знакомую мне призрачную терновую ветвь. Именно такой же сущностью пытался меня атаковать внучек Сархаата в Пустошах. Как только я об этом подумал, по моей спине пробежали мураши.

Вот оно! Маг полурослик использовал сущность! А если это так - он не мог поглотить ее без алтаря! Значит, он знает, где есть алтарь! Там, где есть алтарь - там есть портал, а также какая-нибудь постройка охотников!

Мне нужен этот маг!

Только вот, как это объяснить кровожадным ящерицам?

Тем временем маг исчез с крыши и больше не появлялся. Единственный по-настоящему действенный очаг сопротивления был подавлен. Халфлинги проиграли этот бой.

Ворота распахнулись, и в поселок хлынула волна нападающих. За ними, не спеша, двинулись их командиры.

***

Всю ночь я провел в ожидании. Из поселка доносились крики боли и отчаяния. Мне было искренне жаль несчастных, и мне бы хотелось им помочь, но я не самоубийца.

Маг, скорее всего, погиб. Разорван на клочки. Ящеры вряд ли оставят его в живых. Вон он сколько их брата поджарил.

Бойня продолжалась до самого рассвета, а под утро в воротах появились вереницы пленных полуросликов. Хм… А я-то думал, что они все мертвы.

Халфлинги с петлями на шеях, привязанные к длинным жердям, семенили на северо-восток. Рядом деловито вышагивали прямо ходящие ящерицы, подгоняя бедняг ударами палок.

Вот в воротах показались двое командиров и также невозмутимо последовали за вереницей пленников.

В итоге, примерно через час поселок практически опустел. По моим прикидкам внутри оставалось около десятка ящеров и один змееголовый командир. Полурослики тоже там были. Видимо, в основном раненные.

– Десяток — это уже не сотня, - сказал я Обжоре.

– Хрн, - согласился он.

– Тогда вперед!
– сказал я и сделал первый шаг, активируя полог невидимости.

До распахнутых настежь ворот добрались быстро. Уже на подходе в нос ударили знакомые запахи крови, дерьма и гари. Аккуратно переступая трупы полуросликов и ящероголовых, которых система называла драками, я двигался в сторону центра поселка. Именно оттуда доносились голоса остальных пленников, а также детский плачь и женские причитания.

– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык халфлингов»!

— Желаете произвести активацию?

Да, желаю.

Прислушавшись к голосам, я понял, что пленники боятся того, что задумал сделать командир драков.

Сидя за одним из домов, я услышал чей-то тихий хриплый голос откуда-то снизу:

– Опять ты?

От неожиданности я вздрогнул и завертел головой. Неужели это ко мне обращаются? Обжоры рядом нет. Он зашел с другой стороны. Значит, ко мне.

– Я не вижу тебя, - снова тихое хрипение.
– Но я знаю, что ты здесь. Ты идешь за нами много дней. Что тебе нужно? А впрочем, мне уже плевать…

Наконец, я увидел говорившего. Это был один из купцов, за караваном которого мы следили. Маленький. Щуплый. Голубоглазый. Весь в крови. Лежит у стены дома.

Он смотрит прямо в мою сторону, но как бы сквозь меня. Не видит - но чует, благодаря какому-то умению.

Появление Обжоры для него стало неожиданностью. На мгновение он даже забыл о боли. В его короткой руке появился нож.

– Даже не думай, - сказал я ему из невидимости на языке халфлингов.

– К-кто ты?
– прохрипел полурослик.

– Скажем так, на данный момент - временный союзник, - Только много от меня не жди. Я не знаю, что вы тут не поделили, но это не моя война.

– Ты искатель?
– не сдавался раненый.

– Нет, - честно ответил я.
– Но я кое-что ищу. Скажи, тот маг еще жив?

– Борам?
– попытался пошевелиться раненый и застонал.
– Думаю нет. Такие, как он, дракам поперек горла.