– Поклянись, что ни ты, ни твой зверь не причините вреда всем нам!

Покачав головой, я ответил:

– С некоторых пор я не любитель давать клятвы. Но можете быть спокойны, если будете вести себя правильно, не пострадаете.

– Поклянись!
– повторил Эдал.

Я усмехнулся.

– Придется вам поверить мне на слово.

В подтверждение моих слов Обжора глухо зарычал.

– Эдал!
– взмолился Лем.
– Ты нас всех погубишь! Надо дать этому странному магу то, что он просит, и пусть уходит!

– Прислушайся к голосу разума, - улыбнулся я.
– Заодно подумай вот над чем. Если бы у меня было желание нанести вам вред, я бы это уже сделал.

– Спрашивай, незнакомец, и уходи!
– сдался Эдал.

— Вот так бы сразу, - усмехнулся я и, присев на корточки, указательным пальцем принялся рисовать на земле метку охотников.
– Я ищу вот этот знак. Вам он знаком?

— Это знак змеи, - мрачно ответил Эдал.
– Знак Королевы драков.

– Хм… - помял подбородок я.
– А вы уверены? Может я неудачно его изобразил…

– Два переплетенных между собой крюка?
– спросил Лем.

– Да, - озадаченно кивнул я.

– Значит, ты все правильно изобразил, - сказал Лем. – Это знак Королевы драков. Я лично его видел.

– Любопытный поворот, - задумчиво пробормотал я.
– И где же ты его видел?

– Перед входом в гнездо драков, - ответил Лем.

– Что, и поклясться можешь?
– склонив голову, прищурился я.

– Клянусь!
– быстро ответил полурослик.

Я озадаченно почесал затылок. Ничего не понимаю. Где драки, а где орден охотников?

– Мы говорим правду, - сказал Эдал.
– Об этом знает каждый.

– К слову, а почему драки не сожрали вас всех? Зачем им столько пленников?

Халфлинги помрачнели.

– Мы точно не знаем, - пробурчал Эдал.
– Никто еще не возвращался.

— Значит, это не первое нападение драков?

– Два-три раза в год они устраивают набеги малым числом, - зло ответил Лем.
– Но нам всегда удавалось отбиться. В этот раз их было очень много…

– Понятно, - сказал я.
– А пленников куда уводят?

– К себе в гнездо, - ответил Лем.
– Лет пять назад они увели мою сестренку. Мы преследовали их до самого гнезда, но дальше пробиться не смогли. Гадов слишком много.

– Пробовали войной на них идти, - грустно сказал Эдал.
– Армию даже собрали, какой никогда не собирали. Но когда подошли к гнезду, на нас их столько поперло, что от той армии осталось несколько потрепанных десятков. До сих пор опомниться не можем…

– А ваши маги?
– спросил я.
– Видел я, как один из ваших жег ящериц.

– Мало их, - понурился Лем. – Вот и Борам пал. Драки стараются убить магов в первую очередь.

– Борам не совсем наш, - неожиданно уточнил Эдал.
– Да, он из нашего народа, но живет…хм…жил где-то в горах. Один жил.

– А его тело я могу осмотреть?

Лем и Эдал покачали головами.

– Не выйдет. Драки его забрали с собой.

Я разочарованно вздохнул и решил задать последний вопрос.

– А искатели к вам часто наведываются?

Полурослики переглянулись. Их физиономии тут же поскучнели.

– Нет, - коротко ответил Эдал.

М-да… Не густо. Интересно, чем им насолили искатели? Хотя какая мне разница? Пора и честь знать.

Больше не сказав ни слова, я развернулся и двинулся в сторону ворот. Не пройдя и десяти шагов, меня окликнул Эдал.

– Эй, охотник! Во время боя мы послали гонцов! Скоро сюда придут воины всех родов! И мы двинемся к гнезду драков, чтобы отбить наших родных! Твоя помощь была бы нам кстати! Совет наших Родов щедро заплатит тебе!

Я остановился и обернулся. Эдал стоял, держась рукой за ограду. Голова гордо приподнята. Нижняя челюсть выпячена вперед.

— Это ваша война, халфлинг! И я не наемник!
– покачал головой я.
– А кроме того… Ты зря ждешь подкрепление…

Эдал вздрогнул. Его глаза расширились. На скулах заиграли желваки.

– Почему?!
– выкрикнул он. Я услышал боль и неверие в его голосе.

– Потому что все ваши лазутчики погибли. Я сам видел, как драки убили каждого из них.

Развернувшись, я двинулся вперед. За спиной я услышал стон отчаяния. Мне было жаль этого воина. Догадываюсь, среди тех, кого увели драки, были и его родичи.