Множество народных примет связано с весенним прилетом аиста. Встреченный первым аист мог стать источником здоровья. Завидев его, следовало побежать, чтобы не болели ноги, прислониться к чему-либо деревянному, чтобы не болела спина. Исполнителями обрядов по случаю весеннего прилета аиста часто являются дети. Они подбрасывают в небо особые хлебцы с изображением аистовой ноги и просят об урожае. Подбрасывание кошелька сулит прибавление денег. Однако встреча с аистом не всегда приносит добрые вести. Если увидишь первым стоящего неподвижно аиста, это к засухе, безбрачию и даже смерти. А вот пара аистов предвещает близкое замужество. Ряд примет изображают аиста в качестве предвестника непогоды. В польских и болгарских поверьях аист собирает или разгоняет грозовые тучи, может наслать молнию и град, ливень или засуху.

Играющую такую важную роль птицу всячески привечают, привлекают на подворье, устанавливая на шесте или засохшем дереве колесо или борону для гнезда. Дом, в котором гнездятся аисты, считается благословенным, охраняемым, а селение, где нет ни одного аистова гнезда, – проклятым. Страшные кары ждут того, кто разорил гнездо или погубил аиста, и наименьшая из них – пожар. Считают, что аист может принести в клюве и бросить в солому тлеющую головню, чтобы отомстить за обиду. Мотив связи аиста с огнем отражен также в легенде о происхождении аиста от курильщика. Гибель аиста может привести к падежу скота у обидчика, увечью или смерти близкого ему человека.

У многих народов аиста почитают как чудесную птицу. Красивая легенда, бытующая у южных славян, повествует о том, что, улетая на зиму, аисты живут в краю волшебных озер. Окунувшись в одно из них, аист превращается в человека. Когда же приходит пора, человек погружается в другое озеро, снова становится аистом и улетает к местам гнездовья, ибо только так он может продолжить свой род. Этот светлый и в то же время печальный миф о воле и уплаченной за нее цене в очередной раз свидетельствует о близости человека и природы.

Богатырь, входивший в богатырскую троицу вместе с Ильей Муромцем и Добрыней Никитичем. Родился в Ростове, в семье священника Левонтия (согласно другим преданиям – Федора). Его появление на свет сопровождалось небесным громом. Едва родившись, «Алешенька Чудородым млад» попросил у матери благословения «погулять по белу свету». С рождения мог сидеть в конском седле и управлять конем, владел копьем и саблей. Его главный подвиг – победа над Змеем Тугариным, которого он встретил по пути в Киев. Тугарин грозил Алеше задушить его дымом, засыпать искрами, спалить огнем-пламенем, застрелить головнями, проглотить живьем.

Первый бой между Алешей и Тугариным закончился безрезультатно, Тугарин взлетел к поднебесью на своих бумажных крыльях. Но затем крылья вымокли под дождем и стали бесполезными. Одолев Тугарина во втором бою, Алеша рассек его труп и разметал «по чисту полю». Согласно другим былинам, сходный бой произошел у Алеши Поповича и со Ским-зверем, во многом схожим со Змеем Тугариным. Когда Алеша прибыл в Киев ко двору князя Владимира Красное Солнышко и сообщил об убийстве Тугарина, это известие сильно опечалило жену Владимира, княгиню Апраксу. Апракса поддерживала любовную связь с Тугариным, «сажала его на свою кровать». Опечалившись, Апракса упрекнула Алешу за то, что разлучил ее с «другом милым». В Киеве Алеша стал крестным братом Илье Муромцу и Добрыне Никитичу. Влюбившись в Настасью Никулишну, жену Добрыни Никитича, Алеша распространил ложный слух о гибели Добрыни. Князь Владимир согласился выступить сватом Алеши и лично упрашивал Настасью Никулишну выйти замуж за Алешу. Настасья Никулишна согласилась против воли. Но на брачном пиру появился Добрыня Никитич, переодетый скоморохом, и изобличил Алешу во лжи. Добрыня хотел поквитаться с Алешей, но их примирил Илья Муромец, напомнивший обоим, что они – «крестовые братья». После неудачного сватовства к жене Добрыни Никитича Алеша опозорил Настасью Збродовичну, сестру грозных братьев Збродовичей. Братья Збродовичи в отместку за честь сестры пытались убить Алешу. Когда это не удалось, они решили отсечь голову самой сестре, опозорившей их имя. В самый последний момент, когда Настасья Збродовична уже готовилась расстаться с жизнью, Алеша Попович попросил братьев Збродовичей не губить сестру, а отдать ему в жены. Братья Збродовичи согласились. В отличие от своих «крестовых братьев» Ильи Муромца и Добрыни Никитича, Алеша не обладал большой силой. В некоторых былинах подчеркивается его слабость, говорится, что он был хромым. Но ему было свойственно мужество и находчивость, сметливость и хитроумие. В числе недостатков Алеши Поповича – хвастовство, кичливость, излишнее лукавство и увертливость. Его шутки были порой не столь веселы, сколь злы и коварны, и поэтому товарищи-богатыри иногда высказывали ему свое порицание и осуждение. Это привело к ссоре Алеши Поповича с Ильей Муромцем. Их примирил Добрыня Никитич. Алеша Попович сходен с Волхом обстоятельствами своего рождения и такими чертами характера, как хитрость и ловкость. Его историческим прототипом считается Александр Попович, погибший в битве при Калке в 1224 году. Образ Алеши Поповича запечатлен в картине В. Васнецова «Богатыри» (1881–1898), он является одним из персонажей фильма «Илья Муромец» (1956 год, режиссер А. Птушко).

Злой полевой дух; водяной, болотный чертенок. Полевые анчутки подразделялись на картофельников, ленников, конопельников, овсяников, просоников, дикушников, рожников. В пору жатвы и косьбы прятались от людей в последних колосьях, еще остававшихся на корню. Чтобы не рассердить их, крестьяне оставляли в поле несколько несрезанных колосьев, немного картофеля или нескошенной травы. Тот, кто не исполнял этот обычай, мог потерпеть убытки. Банные анчутки имели обыкновение пугать стонами парящихся в бане людей, доводить их до умопомрачения. Девушки, ходившие в баню, где жили анчутки, заболевали, выбегали нагишом на дорогу и бесновались, плясали и пели похабные песни, катались друг на дружке верхом, хрюкали.

Полевые анчутки имели вид маленьких мужчин и женщин; банные – мохнатых, с лысыми головами духов. Банных анчуток также называли кикиморами, антипками беспятыми (наименование «антип» – производное от «антихрист»). Чтобы излечить заболевшего от чар анчуток человека, необходимо в течение недели отпаивать его парным молоком с медом. Существовала примета, что если в чьей-нибудь бане поселятся анчутки, то в доме каждый год будет кто-нибудь умирать. Поэтому бани, о которых шел такой слух, следует сломать и на этом месте построить новую, из свежих бревен.

В белорусской мифологии, великаны-богатыри. Согласно народным преданиям, жили в древние времена, создавали реки, воздвигали утесы, выкорчевывали деревья, откидывали или разбивали камни каменными орудиями. Подбрасывали в небо свои булавы, отчего гремел гром.

Иногда за каменной стеной, разбитой асилками, обнаруживали похищенных змеем людей. Возгордившись своей силой, бросили вызов Богу и были им уничтожены. Аналогичны древнегреческим титанам. Мотивы преданий об асилках позволяют считать их вариантами мифа о борьбе Громовержца со змеем. Название «асилки» предположительно связывали с индоевропейским корнем «ак» – «камень, каменное небо».