…и еще очень хотелось позвонить Томке. Чтобы опять попросить не жаловаться Верховной, и убедить, что я больше так не буду. И пообещать сидеть на попе ровно и не лезть в смертельные неприятности. Но казус в том, что мы с неприятностями не умеем существовать отдельно друг от друга. Или они меня ищут, или я их. А когда встречаемся, то или они меня, или я их. И только смерть разлучит нас. И убедить подругу в том, что правильнее искать самой и влипать в полезные неприятности, нежели в ненужные, не представляется возможным. Она упрямее беса.

— Шо ж тебе не спится-то, вертка, а?..

— Жор, а расскажи сказку?

— Ох, дитино… О духе-кровопийце из села Гибло Место слыхала?

— Нет. Хочу. Только не пересказывай опять «Вия», «Всадника без головы» или «Красную руку, Черную простыню и Зеленые пальцы». Хочу настоящую, живую историю.

— Ну, внимай. Но единожды пикнешь — прекращу, лады? Як бабуся сказывала, духи на пустом месте не родятся — духи шукают причину, шоб… Уля! А ну, цыц! Бякнешь, чего тут сижу, — уйду! К подушке и спати! Так, а я шо… Як бабуся моя сказывала…

О, с ведьмами никогда ничего не случается. Помни об этом.

Как правило, это мы случаемся с другими людьми.

Терри Пратчетт, «Хватай за горло!»

Я проснулась сама, ровно в двенадцать, возбужденная схваткой и готовая к бою: во сне гоняла духа-кровопийцу по Гиблому Месту, а он, ушлый, сначала за жителей прятался, а потом удрал в кроличью нору, оставив меня с носом и старым страхом. Поворочавшись с боку на бок, я позвонила Томке и спросила, во сколько сбор. «В восемь вечера. Заеду, как обычно, в шесть», — буркнула она сонно и отключилась. В шесть — так в шесть. Я потянулась и встала. В другое время бы проспала до трех дня, но… Гости. И негоже мариновать ребенка в четырех стенах.

На кухне опять царил игровой шабаш и пахло сырным омлетом. А что, хорошая традиция…

— Ты сюды чего ходишь? Сюды ж надо, от же боб висит! — Жорик опасливо ткнул пальцем в экран ноутбука.

— Добрый день, — Зойка, заслышав мои шаги, подняла голову и робко улыбнулась.

— Добрый, — я сунула нос в сковородку и зажмурилась от удовольствия. — Пахнет обалденно! Кстати, ты как насчет погулять?

— Уля!.. — возмутился Жорик. — Опасно ж поди!

— Дома опаснее, — возразила я, наливая из турки кофе, — рехнемся с тоски и загрызем друг друга.

Я села за стол, а Зойка закрыла крышку ноутбука и радостно кивнула. Призрак неодобрительно покачал головой, а Кирюша покрутил пальцем у виска.

— Позавтракала? Тогда беги, собирайся.

— Уля, я этого не одобряю. На нее ж охотятся…

— Твои предложения?

Жорик неопределенно пожал плечами. Я прожевала кусок омлета, проглотила и тихо добавила:

— Нам сегодня еще на сбор Круга ехать. Надо же где-то позитива набраться перед этим… — я махнула рукой и подцепила вилкой последний кусочек омлета.

Посиделки в Кругу напоминали встречи в клубе анонимных алкоголиков из дешевых фильмов и начинались всегда одинаково: «Я, такая-то и такая-то, и я — алкоголик ведьма». Обычно мы, как родственники, собирались или раз в год, или по поводу — поесть, выпить и пересчитаться. И перемыть друг другу косточки. Сейчас, конечно, повод для сбора более чем серьезный, но две трети встречи наверняка пройдут как обычно. Скучно, нудно, под пафосное вещание Верховной и аккомпанемент «шу-шу-шу» изо всех углов.

— Зайди тогда в книжный и почитать купи, — предложил Жорик. — От газет уже погано.

— Чего купить?

— Достоевского хочу.

— Жор, давай серьезно. Собрание сочинений Достоевского у тебя уже есть. Полное причем.

— Лескова тогда.

— Аналогично. Второй шкаф, третья полка. А нового, как ты понимаешь, наши классики уже ничего никогда не напишут. Они — не ты.

— Тогда…

— Жор, — я украдкой пододвинула к нему ноут, — освой уже компьютер, Интернет и электронные книги. Зачитаешься.

— Подь ты со своей бисовой техномагией!.. — он аж из-за стола выскочил.

— Ну и зря.

Я допила кофе, помыла посуду и проинспектировала холодильник. И шкафчики. Надобно затариться. И крупы почти закончились, и в холодильнике — тишь да гладь…

— А притащи-ка «Гарри Поттера», — вдруг решил Жорик. — А шо, молодь прется, а я ж не хуже!

— Договорились.

В спальном районе гулять особо негде — пивнушки, торговый центр с тряпками да детские площадки. Зато в торговом есть и книжный магазин, и продукты, и детский городок с игровыми автоматами. Яркий, шумный и разноцветный, мигающий сотнями лампочек и полный ребятни разных возрастов.