— Добрый-добрый, — мастер Сим, слеповато щурясь, изучил моих спутников.

Те, помня о предупреждении, стойко промолчали. Я сняла обе куртки, скинула кроссовки и отправилась вслед за хозяином на кухню.

— Чаю?

— Горячего, — меня до сих пор знобило.

— Сюда присаживайтесь, пожалуйста, — мастер Сим любезно усадил Гошу с Зойкой напротив, а сам устроился рядом со мной.

Мои спутники напряглись под проницательным взглядом, а я уткнулась в чашку с малиновым чаем. Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь скрипом половиц в соседней квартире.

— Хочешь знать, кто такие? — наконец посмотрел на меня бес.

— Да, все, что видите.

— Ну-с, случай интересный-интересный, — мастер Сим снова прищурил желтые глаза. — Моя кровь, моя…

Гоша возмущенно открыл рот, и я больно наступила ему на ногу. Он прикусил язык, но на беса посмотрел недобро. Зойка съежилась.

— Ваша — в каком смысле? — я повертела в ладонях кружку.

— Не в том, Ульяна, не в том, — поправился бес быстро. — Я, как и обещал, на пенсии. Нехорошим не промышляю, веду себя тихо-тихо. За три года — ни одного инцидента, да-да.

У наблюдателя глаза на лоб полезли.

— Значит, кровь вашего народа?

— Точно, моего, — он суетливо кивнул. — И кровь-то молодая-молодая, мальчишечья.

— Родственная? — мне не давал покоя туман в глазах, что у одного, что у второго.

— Верно-верно. Братья были.

Ирония судьбы… Гоша, кажется, не верил. Зойка — тоже. Однако Жорик прав был насчет нее, ворча про «бисово дитё».

— И отцы у обоих. Разные, но точно-точно родственные.

Наблюдатель снова открыл рот и поперхнулся кашлем.

— Угроза есть?

Мастер Сим помолчал, разглаживая ладонью старенькую скатерть, а потом тихо сказал:

— Ульян, а давай-ка отойдем?

Я кивнула, встала из-за стола и, получив вторую чашку чая, проследовала за хозяином, тихо шепнув своим «ничего не трогайте!». Бес провел меня в гостиную и закопался в старинном секретере. Я привычно взобралась на подоконник.

— Вот, — он повернулся ко мне с папкой для бумаг. — Подпиши, и я всё расскажу.

— Уезжаете? — я внимательно перебрала бумаги.

Неожиданно…

— Боюсь, — мастер Сим грузно сел в кресло. — Не за себя боюсь, а за людей — за соседей своих, за прохожих… То, что приходит в город, сводит с ума. Я плохо себя контролирую, — и сипло хихикнул в усы: — Бешусь, да-да. Уж и соседи говорят, что бесноватый я. А обратно не хочу. Я бы здесь остаток дней прожил. Подпиши переезд с рекомендацией, а? Знаешь ведь, как с личностями вроде меня… поступают. А с твоим поручительством примут.

— Куда? — я отцепила от корешка папки ручку.

— Подальше отсюда. Камчатка, Сахалин, Хибины… Сегодня же уеду. И тебе бы — тоже, — желтые глаза смотрели проницательно и видели куда больше положенного: — Ты в стрессе. Опасно. Не ровен час… взбесишься.

— Почищусь на днях, и всего делов, — я пожала плечами, положила на колени папку и быстро набросала рекомендацию. Подула на левую ладонь и припечатала подпись символом Круга. — Я же не кровь нечисти, а всего лишь воздух, перенасыщенный всеми вами.

Мастер Сим хмыкнул — дескать, кого дуришь, деточка? — но от комментариев воздержался. И продолжил:

— Угрозы нет. Ни тому, ни другому. Сила цельная, от родственника к родственнику, сидит крепко. Парень горит? Ненадолго. Разойдется «уголь», уснет сила, прежним станет. А девочка интересная, да-да, — бес кивнул самому себе. — Но пока не раскрылась. Куколка еще, и непонятно, какой бабочкой вылупится. Но темной, — и посмотрел на меня выразительно: — Что скажешь?

Промолчала. Значит, «угли» — от родственника к родственнику… по предку-бесу?.. Последнее безумное озарение обретало черты реальности. Мерзкой и отвратительной, но почти бесспорной.

Я вздохнула и спросила:

— У вас капли крови не будет… лишней?

— Думаешь, здесь братцы? — бес повел носом и нахмурился: — Нет-нет, точно в городе других бесов нет. Почуял бы, — и встал, вытянулся, глаза вспыхнули: — Я же обещал беречь свою территорию.

— Помню. Это не камень в ваш огород, мастер. Это дурное предчувствие.

— Будет тебе капля. Обожди.

Бесова кровь чует себе подобное, капли тянутся друг другу. Вероятно, этим свойством и объясняется летучесть «угля». Мне, конечно, даже в мечтах не выстоять против двух бесов, но рискнуть стоит. В конце концов, я всегда умела договариваться с нечистью, а кровь защитит своего. Но… пара-тройка заклинателей была бы очень кстати.