Шрифт:
– Похоже на то. Пожалуй, надо...
– Смываться?
– И думать не моги. Надо посмотреть, что там такое на этот раз.
Это и вправду оказался труп. И на сей раз причиной смерти было узкое отверстие, прожженное в жилете из пластикорда и, соответственно, в груди. Несомненно, выстрел из теплового излучателя. Вид убитого поверг Гэллегера в шок - и было от чего: конструктор смотрел на собственный труп!
Впрочем, не совсем. Убитый выглядел лет на десять старше Гэллегера, лицо его было еще более худым, а в черных волосах поблескивала седина. Одежда его была весьма необычного покроя, однако сходство было несомненно.
– Та-ак...
– протянул Махони, разглядывая Гэллегера.
– Ваш брат-близнец?
– Я удивлен не меньше вас, - слабым голосом пробормотал конструктор.
Махони скрипнул зубами, дрожащей рукой вынул сигару и прикурил.
– Послушайте, - сказал он, - не знаю, что это за фокус, но он мне не нравится. Если и у этого парня отпечатки пальцев и сетчатки окажутся такими же, как у вас... Я вовсе не собираюсь сходить с ума. Ясно?
– Это невозможно, - сказал техник.
Махони загнал всех в дом и позвонил в участок.
– Инспектор? Я насчет тела, которое привезли час назад... помните, дело Гэллегера?
– Вы его нашли?
– спросил инспектор.
Махони замер.
– Не понял... Я говорю о теле с непонятными отпечатками пальцев.
– И я о нем же. Нашли вы его или нет?
– Но оно же в морге!
– Было, - сказал инспектор.
– Еще десять минут назад. А потом его украли. Прямо из морга.
Махони, облизывая губы, медленно переваривал сообщение.
– Инспектор, - сказал он наконец, - у меня есть для вас тело. Но другое. Я только что нашел его во дворе у Гэллегера. Причина смерти та же.
– Что-о?!
– Дыра, прожженная в груди. Труп здорово похож на Гэллегера.
– Похож на... А как с отпечатками пальцев, которые я велел вам проверить?
– Я все сделал. Ответ положительный.
– Но это же невозможно!
– Подождите, вот увидите новый труп!
– рявкнул Махони.
– Пришлите сюда парней, ладно?
– Уже отправляю. Что за сумасшедшее дело...
Экран погас. Гэллегер раздал всем выпивку и брякнулся на диван. Голова у него кружилась.
– Послушай, - сказал дед, - тебя нельзя отдать под суд за убийство того, первого, парня. Если его украли, нет corpus delicti.
– Чтоб меня... ну, конечно!
– Гэллегер вскочил.
– Это так, Махони?
Детектив прищурился.
– В общем-то, да. Однако не забывайте о том, что я нашел во дворе. Вас вполне могут отправить в газовую камеру за второго.
– О!
– Гэллегер вновь опустился на диван.
– Но я же его не убивал!
– Это вы так говорите.
– Разумеется. И дальше буду говорить. Разбудите меня, когда все закончится. Я должен подумать.
– Гэллегер сунул мундштук органа в рот, настроил его на медленную подачу и расслабился, потихоньку глотая коньяк. Он закрыл глаза, задумался, но ответа так и не нашел.
Вскоре комната вновь заполнилась людьми, и началась обычная в таких случаях рутина. Гэллегер отвечал на вопросы, используя только часть своего мозга. Наконец полиция уехала, забрав с собой второе тело. Подкрепленный алкоголем разум Гэллегера обострился, его подсознание помалу переводило управление на себя.
– Кажется, я понял, - наконец сказал он деду.- Ну-ка, посмотрим...
– Он подошел к машине времени и подергал рычаги.
– Нет, не могу ее выключить. Похоже, она настроена на определенное событие. Я начинаю вспоминать, о чем мы говорили вчера вечером.
– О предсказании будущего?
– спросил дед.
– Угу. Не было у нас спора насчет того, может ли человек предвидеть собственную смерть?
– Был.
– Вот тебе и ответ. Я настроил машину так, чтобы она предсказала мою собственную смерть. Она движется вдоль темпоральной линии, догоняет мое будущее in articulo mortis и переносит мой труп в наше время. То есть, мой будущий труп.
– Спятил, - уверенно констатировал дед.
– Нет, тут все правильно, - настаивал Гэллегер.
– Первым трупом был тоже я. В возрасте семидесяти или восьмидесяти лет. Тогда меня убьют выстрелом из излучателя. Через сорок лет или около того, - задумчиво закончил он.
– Гм-м... Излучатель у Кэнтрелла...
Дед недовольно скривился.
– А как быть со вторым телом? Не знаешь?
– Разумеется, знаю. Параллельные временные линии. Альтернативное будущее. Вероятности. Слышал о такой теории?
– Не.
– Она утверждает, что существует бесконечное множество различных вариантов будущего. Изменив настоящее, мы автоматически переходим к иному варианту будущего. Нечто вроде переключения железнодорожной стрелки. Если бы ты не женился на бабушке, меня бы здесь сейчас не было. Понятно?