— Не знаю, смогу ли я выплатить тебе этот долг, милая. Но я сделаю для этого все возможное, — прошептала девушка и села на камень. Прямо перед ней начинался полузатопленный грот, напоминавший теперь небольшое подземное озеро. Тело Камнерога давно растворилось без следа, как и остальные следы их недавнего боя. Сталактиты слабо мерцали на потолке, а вода была кристально чиста.

Девушка улыбнулась от царящей вокруг тишины и безмятежности, прикрыла глаза и принялась читать дальше.

Алиана действительно старалась ничего не писать о деталях планировавшейся операции. А 2 августа от неё поступило всего одно короткое сообщение:

2 августа

С праздником!

Николь не знала, был ли в этом какой-то дополнительный подтекст, но по всему выходило, что это было вчера, в день её освобождения.

Позже было ещё одно письмо, от неё и одно…

Николь изумленно вскинула одну бровь.

От строителя здания на городской площади, возле которого они собирались с группой.

«Интересно, что ему надо?» — подумала девушка и увидела короткий текст:

3 августа

Привет! Вижу не часто заходишь. Как дела?

Не в силах побороть любопытство, девушка скользнула глазами по виртуальной клавиатуре:

— Привет. Ага. Но теперь буду тут практически жить. Появилось много времени. Ты просто так написал?

Ещё раз взглянув на адресата Николь увидела пометку «Клан Тайга» и решила расспросить ребят из НКВД об этом клане, когда те вернутся в игру. А тем временем открыла последнее оставшееся письмо от Алианы.

3 августа

Ники, Николь, Никочка!!!

Ты онлайн! Напиши мне, скажи, что у тебя все хорошо! Я очень переживаю. Ребята из ВДВ ничего мне не говорят.

Девушка решила, что передать всех своих чувств все равно не сумеет в письме, а потому постаралась ответить покороче:

— Алиана, привет. Ты даже не представляешь, как я тронута и как тебе благодарна. Ты меня спасла! Письма дошли ночью, а увидела их только сейчас. Ты будешь вечером онлайн? Давай встретимся. PS: Со мной все норм.

Красный огонёк напротив ника подруги намекал, что быстрого ответа Николь не получит, зато письмо от орка-строителя уже пришло и они стали общаться почти в режиме чата:

— Да в общем просто так. Я как раз смотрел на твой профиль, и ты вдруг стала онлайн после пары месяцев офа. Решил вот поинтересоваться.

— Да у меня за эти два месяца чего только ни произошло. На самом деле много была онлайн. Видела какое ты здание отгрохал. Очень красиво.

— Спасибо, старался.

Некоторое время писем от Горна небыло и Николь было решила, что на этом их общение пока прекратится, но все же он написал:

— А давай встретимся? Мне тут одно классное место показали в Люндарсте. Я угощаю.

Игра не про благотворительность, говорите? Мелькнула мысль в голове у Николь.

— Не могу, я в данже с друзьями.

Коротко ответила девушка. Но потом написала еще:

— Можно завтра. Ты когда онлайн?

— Да я считай всегда онлайн. А в данжах ты аккуратнее, а то бывает, как по голове дадут, так потом себя не помнишь, ха ха.

От этого сообщения у Николь все внутри похолодело. Всегда онлайн? Не помнишь себя? Она вдруг почувствовала, будто одиноко бредет по пустыне и видит где-то вдалеке идущего навстречу человека. Что было от него ждать? То, что с ней поделятся флягой с водой или попытаются отобрать последнее? А может это просто мираж, который будет ещё долго чудиться путнице, водя её от бархана к бархану, пока та не потеряет бдительность и какой-нибудь скорпион не вонзит в неё жало, устроив себе пир на бездыханном теле.

Но каков же был соблазн, да и кто бы удержался на её месте, ведь любопытство это одна из тех черт, которые делают человека-человеком. Ещё секунду помедлив, она скользнула взглядом по виртуальной клавиатуре и написала:

— Как я тебя поминаю. Тоже считай из игры не выхожу. А ты кстати из какого города в реале? Лично я с недавних пор кажется стала гражданкой Ньювы.

Орк долго не писал.

А затем ей пришел ответ в виде одной короткой фразы, от которой все тело девушки покрылось мурашками и её бросило в дрожь, ибо за простыми словами стояла непроглядная, свинцовая боль чужого одиночества, сквозящая между строк:

— Тебе удаётся хоть иногда уснуть на заставке выхода, сестра?

Горн носился по комнате таверны расшвыривая в разные стороны все что попадется под руку.

— Неееет, нет и нет! — ревел он в бессильной ярости. — Какой же ты осел Горн! Зачем было это писать!?

Он схватил стул и со всей силы запустил его о стену. Тот с треском раскололся на несколько частей и разлетелся в стороны.

Горн попросту не знал, о чем написать девчонке, он растерялся, уже совершенно отвыкший знакомиться, а потому зашил в свою фразу обычный шифр, которым он проверял иногда других игроков на то, не являются ли они такими же как он. И то, что ответила девушка показалось ему столь долгожданной находкой, в которую так захотелось поверить… После чего он сморозил, как ему казалось, полную чушь, так что теперь она вряд ли ему напишет.