— Спасибо, — просто ответила девушка и, вместе с приятным чувством от похвалы, испытала что-то смешанное на гране обиды и одновременно гордости. Для нее это не было «понарошку», это был ее новый мир, который предстояло изучить вдоль и поперек. И игроки, которые шли рядом с ней были лишь гостями в этом мире, как подумалось Николь, хотя сами пока и не понимали этого.

Внезапно узкая часть пещеры закончилась, и они вышли в очень большой и широкий зал, метров в 100 в диаметре. Высокий потолок утопал в темноте, а ровный пол устилало мелкое каменное крошево. В отличие от грота, в котором они приняли бой с Камнерогом крупных камней на полу не было, а с ними и малейших следов противников.

Однако земля вдруг задрожала, а впереди, насколько хватало сил разглядеть, стены открылись огромными ходами-тоннелями, из которых лавиной принялись высыпать мобы. В основном это были мелкие гремлины, однако существ было столько, сколько их отряд не уничтожил за все время похода, находясь в удобном узком тоннеле, где танку было просто оберегать слабозащищенный отряд от сотен маленьких клыков, когтей и заточек.

— Добро пожаловать на респ, — тихо проговорил Недотепа и отряд увидел, как из тоннелей выходит, два.

Три.

Четыре Камнерога.

Вокруг каменных гигантов толпились странные существа, прямоходящие с человеческим телом, но, с собачьими мордами и кривыми посохами в руках.

— Жаль, — проговорил Риджел и повернулся лицом к отряду. — Ну что, кто в реал, а кто желает предаться нескольким мгновениям мазохизма прежде чем улететь на респ? Никки, рекомендую выйти, в этом будет мало приятного.

Николь удивленно посмотрела на членов своего отряда. Похоже никто не собирался даже спорить с танком, уверенные что им конец.

В переписке Горн рассказывал девушке, что его личностные изменения связанные с потерей памяти и ощущением себя отдельной личностью случились лишь однажды, после первой смерти, а потому Николь уже не так боялась улететь на респаун в храм, хотя проверять это ей все же не слишком хотелось. Она была удивлена, что ребята даже не пытались оказать сопротивление, это вызвало у нее обиду и легкую злость, словно ее сейчас предавали, после почти суток совместного похода. Может одни лишь эти эмоции и заставили ее сделать то, что она сделала дальше, а может она почувствовала в невозможности покинуть подземелье иначе чем приняв смерть, что-то схожее с тем, как ее держали в заточении. Но как бы то ни было девушка подобралась и крикнула так громко, как только могла:

— Всем стоять! — и убедившись, что все четыре пары удивленных глаз устремлены в ее сторону, продолжила, чеканя каждое слово: — Никто. Никуда. Не выходит. Мы останемся здесь и примем бой. Это моё первое настоящее сражение, и я собираюсь в нем победить, а не драпать, поджав хвост в надежде, что в следующий раз мне попадется соперник слабее меня.

Она осмотрела отряд и по лицам товарищей поняла, что ее речь возымела должный эффект. Лишь взгляд Риджела показался ей не удивленным, танк смотрел с полуулыбкой и слегка прищурившись, словно изучая ее, от этого взгляда Николь чуть было не потеряла самообладание, однако вовремя взяла себя в руки и продолжила:

— Какие способности есть у гноллов-магов?

— Девочка, это же просто игра… — начал было Корректо, но танк перебил его отвечая сухо, быстро и точно.

— Берут в фокус хиллера и атакуют кислотными дотами с расстояния 5-10 метров. В ближний бой не лезут. Не группируются. Могут отхиливать сами себя если получают урон.

— Поняла. Ребята, мне нужно чтобы вы обеспечили мне беспрепятственный доступ к уязвимой точке Царя Камней и защитили в течение двух секунд. После этого, нужно сразу же так плотно стянуть мобов друг к другу, насколько это возможно… чего бы нам это не стоило.

— Не волнуйся, стяну так что сок потечет, — с недоброй улыбкой, не обещающей противникам ничего хорошего ответил танк. — Но после этого мне дорога на респ.

Николь понимающе кивнула и продолжила:

— Фаервэл, Нед, скажите честно, кто лучше из вас пригоден к бою с Царем Камней.

Ловина монстров устремилась вперед с жутковатым гулом тысячи маленьких ног, стремящихся как можно быстрее достичь своих жертв.

— Я по группам работаю лучше, но лучники, они универсалы. Недотепа будет поэффективнее, — сообщил Фаерфел и хлопнул недоумевающего Неда по плечу.

— Поняла. Кор, на тебе воскрешение Недотепы.

Волна монстров была уже шагах в тридцати от них, окружая группу широким полукольцом, когда по левую руку от отряда в стене проступило огромное узловатое каменное лицо с горбатым носом и пустыми впадинами глазниц:

— Вы посмели явиться в недра моего священного тела. Вы поплатитесь за это своими жизнями! — басовито, но неожиданно мелодично пропел Царь Камней и Риджел вскинув щит скомандовал отряду:

— За мноооой!

Танк рванулся с места, но не прямо к проступившему лицу, а чуть в сторону, очевидно стремясь встретить волну мобов прежде чем та отрежет им путь. Весь отряд незамедлительно кинулся следом, причем ДД на бегу уже кастовали в противников свои не основные способности. Недотепа выкашивал ливнем стрел гремлинов бегущих навстречу танку, а Фаервэл, активировав поток огня, напоминающий лазерный луч, разрубил надвое почти три ряда противников, уже бегущих рядом с каменным лицом.