— Отойди! — прошипел я и в глаза ему заглянул. — Ей нужно в больницу.

Начальник охраны снова молча покачал головой.

— Тупой что ли? — взвился я, понимая, что вступлю в схватку с этим громилой, если потребуется. — Она же моя мать. Неужели у тебя никогда не было матери? Думаешь, могу оставить ее умирать?

Несколько долгих секунд продолжался наш мучительный перегляд, а потом Игорь отступил. Отошел в сторону, пропуская меня.

— Спасибо, — прошептал, поравнявшись с ним, и вышел из спальни.

Благополучно выбравшись из проклятого дома, уложил Веронику на заднее сиденье. Старался ехать как можно аккуратней, чтобы еще больше не навредить, но несколько раз машина все же подпрыгнула на ухабах.

Не отвлекаясь от дороги, взглянул на экран мобильника. Пять пропущенных вызовов и все от Вики. Машинально нажал «перезвонить». Вика ответила сразу. Уточнила, где я нахожусь, и пообещала подъехать к первой городской.

Новикова приехала, когда я обессиленно сидел на стуле в коридоре приемного отделения и сверлил глазами потолок. Веронику забрали на обследование, а мне сказали ожидать в коридоре.

— Ты как? — Вика села на соседний стул и опустила руку мне на плечо. Промолчал, не зная, что ответить. — А мама где?

— Забрали на обследование, — с трудом выдавил из себя несколько слов. Такая усталость навалилась, что едва языком ворочал.

— Иди сюда! — Вика притянула меня и обняла.

От ее нежности на душе стало еще паршивей. Если бы не лечебно-охранительный режим, давно бы закурил. А так сижу и не знаю, куда себя деть.

— Что случилось? Кто ее так? — прошептала она. — Твой отец?

Почувствовал, как болезненно дернулась щека.

— Знаешь, Вика, — я глубоко вздохнул и нащупал ее руку. Крепко сжал ладонь холодными пальцами, согреваясь теплом ее кожи. — Есть такие люди, которые портят жизнь окружающим. Казалось, умри старик, все только перекрестятся. Но он не умирает. Понимаешь? Хорошие люди сотнями гибнут, а этот гад живет и все ему нипочем.

— Почему твоя мать от него не уйдет?

Отличный вопрос. Самому бы хотелось знать.

— Дура потому что зависимая. Она из тех людей, которых бьют, а они все терпят. Надеется, что однажды наступит светлый день, — я горько усмехнулся. — День ее смерти, я полагаю. Когда-нибудь этот гад убьет Веронику, а я ничего не смогу сделать.

Я вздохнул и снова уставился в потолок. Вика, положив голову мне на плечо, тоже молчала.

— Ты говорил, что один раз от него уходил, — Новикова вдруг встрепенулась. Наверное, в ее хорошенькой голове созрел замечательный план моего спасения. — Нужно снова попытаться.

— Уйти? — я скосил взгляд на Вику. От ее наивного решения проблемы не сдержал улыбки. — Я не знаю, — честно признался.

— Боишься, что за твое решение старик отыграется на Веронике?

Умилило ее стремление мне угодить. Поняла, как меня воротит от слова «отец» и заменила его на привычное.

— Он и так отыграется. Вика, ты просто не осознаешь масштабы его власти и безумия. У старика все руководители мало-мальски известных фирм в друзьях. Когда я ушел, рассуждал также как и ты. Ничего, проживу, думал. В итоге ничего не нашел и устроился в сетевой магазин. Меньше чем через месяц старик надавил на моего руководителя. Хорошую, между прочим, женщину. Пообещал, что если она меня не уволит, у нее будут проблемы. И они начались. Прокурорские проверки, постоянная недосдача. Можно списывать на тотальное невезение, но я знал, что это дело рук старика. В конце концов, мне пришлось уйти из магазина. А дальше игра по известному сценарию. Старик пригрозил, что если я не прекращу попытки бегства и не вернусь в компанию, пострадает Вероника. Я упрямился, но не смог наплевать на мать, когда этот урод едва ее не убил.

— С манипуляторами надо бороться, — упрямо встряхнув волосами, заявила Вика. — Сам говорил, что Вероника зависима от него. Поэтому просто отпусти ситуацию, позволив родителям жить собственной жизнью. Сразу почувствуешь, как станет легче жить.

Абсолютно согласен с Новиковой за исключением одного маленького «но». Старик с недавних пор нашел более действенный рычаг давления на меня. И этот рычаг сейчас смотрел на меня влюбленным взглядом.

Правда о Сергее, которую Артур открыл, не укладывалась в моей голове. Как же так, думала я. Вместо того, чтобы приносить пирожки из дома, Сергей купил их в ближайшем кафетерии. Неужели в стремлении меня угостить коллега пошел на обман?

Мои размышления прервало неожиданное сообщение от Алисы. Черт, когда же они с Павлом оставят меня в покое? Уже и телефон другой, замок сменила, страху на всю оставшуюся жизнь натерпелась, а эти мерзавцы никак не успокоятся. Это один человек или действует целая банда?