— Понимаю. Но в чем мой интерес? Мой потенциал «угрозы» завязан на Спящих, а не на Чумной мор.

— Доведи сценарий до конца и удаляй персонажа. Далее возможны варианты. Контракт на работу в «Сноусторм» в отделе «угроз» с автоматическим присвоением гражданской категории C, жилье такого же класса в Небесной долине. У тебя же скоро гражданские тесты? Подумай, как порадуешь своих родителей такой оценкой. Не захочешь работать с нами, можешь продолжить играть, выбрав себе любую расу, класс. Подарим тебе специальный бустер, ускоряющий прокачку в несколько раз. Все, что насобирал Скифом, естественно, останется при тебе. Ну, а решишь учиться — мы все организуем. Любой университет Лиги плюща на твой выбор. Что скажешь?

— Скажу, что мне это нравится, мистер Джексон. Но у меня могут быть проблемы с реализацией.

— Превентивы? — понимающе спросил Киран.

— Да.

— Это в рамках игрового процесса, Алекс. Здесь я бессилен тебе помочь. Даже если они тебя ликвидируют, запуск сценария хоть и затянется, но ненадолго. Ядро набирает силу, найдет себе еще кого-нибудь, хе-хе.

— Это не все. Мне угрожали навести на мою семью людей из Триады.

— У тебя есть доказательства?

— Э... Нет.

— Что от тебя требуют?

— Миллион и принять в клан.

— Так сделай это! — воскликнул Киран. — Господи, это же такая ерунда! «Субугрозы» будут с тебя пылинки сдувать, ты должен это знать. А миллион... Продай любой артефакт из сокровищницы да и черт с ним. Тебе осталось-то продержаться неделю-две, и все, твоя задача выполнена!

Киран поднялся.

— Ну что, Алекс, мы договорились?

— Конечно, мистер Джексон. Мы договорились.

— Прекрасно.

Пожав мне руку, он прыснул в рот еще «ускорителя», зажмурился и шумно втянул воздух. Помотав головой, вспомнил кое-что еще:

— Да, Алекс. Найди культистов Морены и выйди на саму богиню. Перемани ее на свою сторону. Подсказывать, где искать, не буду — это вмешательство в игровой процесс, но я в тебя верю. И тогда ивент станет еще масштабнее, понимаешь, о чем я?

Киран подмигнул, улыбнулся, потрепал меня по плечу и стремительно удалился, оставляя меня окрыленным. Я вытащил еще одну бутылку «Дисгардиум Спешл» — повод самый что ни на есть особенный. Впервые за полгода с меня свалился груз неопределенности, а я четко понимал, что надо делать и когда это все закончится.

После встречи с Кираном я бегом спустился в лобби, на ходу возбужденно глотая «Дисгардиум Спешл». Напиток и правда бодрил и поднимал настроение. Допив, я с сожалением забросил бутылку в урну у лифта, и пошел искать друзей.

Они еще не спустились, и я занялся разглядыванием интерьера и гостей — красивых и ухоженных, статных и улыбающихся, деловитых и в то же время никуда не спешащих. Случайных людей здесь не было. Кроме нас.

Мимо шел официант с подносом и предложил свежевыжатого апельсинового сока. Отказываться я не стал, и, распивая ломящий зубы сок, изучал живописные стены холла «Королевского дворца». Пялиться на людей здесь, как я понял, не принято.

Подняв голову, я увидел огромную проекцию Земли. Она вращалась, обращаясь ко мне то радиоактивным Китаем, то Европой, то Южной Америкой, удалялась, и тогда можно было рассмотреть Солнечную систему, а потом и всю галактику. Это завораживало — смотреть и осознавать, как незначителен человек в масштабах даже не вселенной, а планеты.

За этим занятием меня и застигла врасплох фраза, сказанная приятным девчачьим голосом:

— А ты, значит, и есть тот самый Скиф? Алекс?

Посмотрев, я увидел смеющееся лицо высокой девушки лет двадцати, короткая стрижка синих-голубых волос. Чистое лицо почти без косметики, только губы блестели золотыми искорками. Ее глаза переливались оттенками зеленого. По обыкновению я бросил взгляд туда, где обычно всплывал профиль персонажа, ничего не увидел, смешался, и девушка рассмеялась еще больше.

— Я — Пайпер. Играю за «Т-Модус», которому вы надрали задницу в финале. Не смущайся, Скиф, спутать Дис с реалом — еще не самое страшное, что может случиться с про-игроком.

— Привет, Пайпер, как дела? — я, наконец, отошел от ступора, но что еще сказать незнакомой девушке из молодежного подклана «Модуса», не знал. Мысли в голове путались, включилась уже привычная паранойя. Она насмешливо ждала, что я скажу что-то еще, и я не нашел ничего глупее, чем поинтересоваться: — Ты на «Дистиваль»?

— Нет, — серьезно ответила она.

— Правда?

— Конечно на «Дистиваль»! — она рассмеялась. — Но, на самом деле, я здесь живу. Так что далеко лететь не пришлось. Я здесь ради подружки из клана, Элисон Ву. Ты не представляешь себе, как я волнуюсь — мы с ней впервые увидимся в реале. А ты?

— Я со своим кланом. Жду, когда спустятся.

— Минуточку... А Ханг же из твоего клана?

— Допустим... — протянул я. — А что?

— А то, что Элисон все уши прожужжала об этом парне. Он правда так хорош?