На алтаре проявилась драконья морда, а следом я почувствовал ее присутствие. На мое плечо опустилась нежная рука.

— Приветствую тебя, инициал, — раздался в тишине мягкий женский голос. — Нам о многом нужно поговорить, но не сейчас. Я слаба, мне надо набраться сил, чтобы снять проклятие с тебя и твоих союзников. Мой брат просил передать, что очень тобой гордится, но просит поторопиться. Тебе надо выполнить задание паразита, чтобы вернуться к нему и вытащить Бегемота. Он сделал, что должен был.

Квест Бегемота не закрылся, видимо, ввиду особых обстоятельств — требовалось восстановить Первый храм и, для начала, вернуть из логова Чумного мора квестгивера. Но как это сделать, если Кхаринза кипит нежитью?..

Ничего из этого спросить я не успел, разве что разглядел красоту и величие Тиамат, прежде чем она исчезла. А через несколько мгновений по храму ударил столб холодного света, яркого и ослепляющего. Я стоял, зажмурившись, и слышал, как нарастает пронзительный, заставляющий вибрировать кости гул. Стены храма затряслись, с потолка что-то посыпалось, и когда я уже подумал, что здание обрушится, все мгновенно стихло, а свет исчез.

Сразу же после этого из амулета связи раздался крик Краулера:

— Скиф, срочно к нам! У нас чрезвычайная ситуация!

Зрение еще не восстановилось, и выбирался из храма я на ощупь. В пустыне стало светлее, чем днем, но падающий свет не грел. Он говорил о присутствии другого бога, Лучезарного Нергала. На скате дюны, сжимая голову, стоял на четвереньках Утес. Рядом, обнажив оружие, выстроились Бомбовоз, Инфект и Краулер. Оружие воина, гитара барда и жезл мага были направлены на Утеса!

Я бегом направился к ним. Свет Нергала угасал и окончательно исчез, восстанавливая ночь в правах, когда я добрался до парней. Утес уже поднимался, успокаивающе подняв руку:

— Парни, парни, все нормально. Можете убрать оружие.

— Что произошло?

— Задница произошла, — прокряхтел Утес, отряхиваясь от песка. — Прости, Скиф, я облажался…

— Да что произошло, можешь сказать?

— Слушай, я не знаю, как это стало возможным, но, кажется, там, на Кхаринзе, Бегемот прикрыл свое присутствие от взора Нергала, поэтому светлый ничего не знал. Но сейчас, когда ты призвал Тиамат…

— Вот это была картина! — не сдержав восторга, вмешался Бомбовоз. — Огромный красный дракон на все небо!

— Драконица, — машинально поправил я.

— Короче, мы спалились, — резюмировал Утес. — Нергал моими глазами увидел храм Спящих и просто взбесился! Потребовал от меня уничтожить храм! И это… Это квест. С просто нереально крутыми наградами!

— И?

— Да что «и»? Что я тебе сделаю? Ты же, блин, бессмертный! Тем более вы мой секрет знаете и первыми не станете атаковать.

— Что будет, если не станешь выполнять? — спросил я.

— Лучезарный грозится забрать мою имба-абилку Гнев Нергала, а потом до кучи еще и проклясть. Там жуткое проклятие, которое снизит характеристики в двадцать раз. Навсегда.

— Да, дела… — вздохнул Инфект.

— Слушай, Утесик, а может, мы тебя грохнем? — елейным голосом предложил Бомбовоз. — Наградами потом поделимся, конечно…

— Бом, не думаю, что смогу помешать вам это сделать. Но мы же вроде друзья? Может, не будем так рубить с плеча, и вы дадите мне время подумать? К тому же времени не особо много — если не выполню квест, талант будет снижаться на уровень каждый день, а когда достигнет нуля, просто исчезнет.

— Хорошо, Тоби, — согласился я, не обращая внимания на парней. — Можешь перекантоваться здесь или на Кхаринзе, если тебе негде спрятать персонажа. Будем на связи.

Поблагодарив, Утес попрощался с нами и вышел из игры, оставив меня в раздумьях, почему Нергал так равнодушно отнесся и к Чумному мору, и даже к тому, что его подопечный обратился в нежить.

— Зря отпустил, — подосадовал Краулер. — Что ему мешает пойти к превентивам и задорого продать не только себя, но и нашу базу?

— Нельзя доверять частично. Помните, мистер Уэтмор объяснял, что у любого предательства есть цена? В бездну все это. Я доверяю Тобиасу, и если он предаст нас — значит, одним другом станет меньше. Зато если нет, наша с ним дружба будет стоить дороже всех наград сокровищницы!

Наверное, лучезарный бог нас услышал. Потому что сразу после моих слов грянуло глобальное уведомление:

Нергал Лучезарный объявляет священный поход!

Храбрецы и герои! В Лахарийской пустыне предатели всего светлого основали храм кошмарных Спящих богов. Весь Дисгардиум в опасности!