Я быстро вернулся к рычагу в стене, потянул его на себя, и тот поддался. Сзади с нарастающим рокотом надвигалась стена, грозя нас размазать, но врата беззвучно раскрылись. Доехавшая стена придала мне ускорение и с грохотом врезалась в ту, где были врата, перекрывая обратный путь.

Внутри оказался просторный зал с высоким потолком и бликами, играющими на белоснежных мраморных стенах. И абсолютно пустой. В ширину шагов сто и столько же в длину. Пол в шахматную плитку, как в коридоре, и очень высокий небесно-голубой купол, с которого равномерно лился мягкий свет. Присмотревшись, я увидел в каждой клетке пола вертикальную линию, неидеальную, будто процарапанную когтем.

И что делать?..

Ответ пришел скоро. В воздухе проявились огромные объемные буквы, на вид каменные, и они точно не были частью моего интерфейса:

Сокровищница первого мага

Путь отваги

Едва дочитал, буквы взорвались разлетающимися каменными осколками, но ни один не долетел до меня. Через мгновение обломки зависли в воздухе, а потом, все больше ускоряясь, вернулись на место, снова собравшись в текст, только уже другой:

Отважному воздастся!

Да пройдет 99 шагов идущий!

Буквы задрожали, затряслись и снова взорвались, теперь превратившись в исчезающую пыль. Что бы дальше ни произошло, обычным выбором наград это не назовешь.

— Идущий путем отваги! Шаг первый! — торжественно объявил суровый мужской голос.

Он доносился, казалось, отовсюду. И человеческого в нем слышалось мало — гласные проглатывались, словно речевой аппарат говорившего не приспособлен был выдавать подобные звуки.

— На всякий случай приготовься, Игги, — я похлопал иглокола по колючей спине и подобрался.

Пет охотно протарахтел что-то одобрительное. Подраться он был не дурак, всегда готов.

Тем временем в воздухе, в центре зала, прочертилась сияющая вертикальная линия высотой метра три. Расширившись, она приняла форму портала, и оттуда вывалилось нечто сморщенное, скукоженное, похожее на дикобраза. Выпустив его, портал свернулся в быстро угасшую точку.

«Дикобраз», по инерции прокатившись клубком пару метров, остановился. Распушив длиннющие иглы, развернулся и выпрямился, позволив себя разглядеть: полутораметровый гуманоид с длинной заостренной мордой, пластинчатая кираса на ремнях прикрывает грудь и живот, в руках баклер[1] и вытянутый искривленный клинок.

Йож-боец, 27 уровень

Элитный

Подслеповато щуря красные глазенки, йож, не иначе как результат кровосмесительной связи любвеобильного гоблина и дикобраза, обнаружил меня и злобно заурчал. В следующие несколько секунд он, выставив перед собой круглый щит и клинок, перебирая короткими ножками, рванул в атаку, а Игги, подчиняясь команде защищать хозяина, застрекотал в ответ и полетел наперерез.

Цепенящий токсин иглокола перехватил йожа в трех метрах от меня, когда я уже натягивал тетиву лука. Биться с таким дикобразом врукопашку не хотелось. Пораженный токсином, моб споткнулся и грохнулся на пол, тут же получив стрелу в шею.

Вы нанесли урон Йожу-бойцу: 2893.

Очки жизни: 36107/39000.

— Йо! Как тебе Усиленный быстрый выстрел, боец? — привычка разговариваться с мобами никуда не делась.

Приближаясь к нему, я всадил еще несколько стрел, в том числе Разрывным выстрелом, а потом все-таки врезал Сокрушающим кулаком-молотом, сминая панцирь, принятый мною за кирасу. Удивившись, что этого не хватило, чтобы прикончить вроде бы обычного элитника, выдал Комбо. Защита моба просто зашкаливала, срезая мой урон вдвое от привычного.

Йож-боец мертв.

Очки опыта: +900.

Очки опыта на текущем уровне (26): 34550/36400.

Тело начало мерцать, и я поспешил проверить лут.

Вы получили 1000 золотых.

Явно не то, на что я надеялся, хоть и щедро. Опыта дали аномально много, но оно и немудрено — локация явно нестандартная.

Я поднялся, труп йожа развеялся, а в центре зала воздух расчертили две новые вертикальные линии, предвещая открытие еще двух порталов. Но сетовать на странную сокровищницу и еще более странную механику выдачи наград за «угрозу» времени не было. Два новых йожа, зловеще топорща шипы, уже начали подниматься.

***

То ли это было особенностью выбранного «Пути отваги», то ли новой задумкой «Сноусторма», но я торчал в сокровищнице уже больше часа, а меня все не выкидывало.

После двух Опытных Йожей-бойцов двадцать восьмого уровня, из которых я получил уже по две тысячи золотых, ожидаемо явилось три уровнем выше. С ними, Матерыми Йожами-бойцами, пришлось повозиться. После предыдущего боя моя шкала жизни отображала чуть меньше девяноста процентов. Регенерация не работала, что заставило действовать осторожнее. Я держался на расстоянии, благо мобы били строго в мили-зоне, и активно использовал Оглушающий пинок, Парализующий выстрел, аналогичный по действию Цепенящий токсин Игги, а также его Смертельный стрекот. При этом я берег возмездие. Оно (я о ресурсе) было доступно — натикало тысяч двадцать Заражением, пока парни тащили меня к Бегемоту. Но вот пополнить его я мог, только подставляясь под удары. В данном положении поступать так было неразумно.