— Хороше, — обрадовался Хмошэ. 

— Готов? — снова спросила Даффи.

— Да, — ответил Олдор. 

Даффи разрывала грибы на кусочки и подносила к губам. Он брал их в рот и пережёвывал, затем, с большим трудом, проглатывал. Вкус на удивление был приятный. Слегка сладковатый с нотками каких-то переспелых орехов. 

Тело Олдора задрожало, взгляд помутнел. Ему казалось, что дует ветер, который искажает не только пространство, но и время, а возможно и другие невообразимые для человека мерности. Дует из другого мира, смешивая реальность с параллельным измерением. Падший король чувствовал жар и холод каждым нервным окончанием. Ему казалось, что он одновременно горит и промерзает насквозь. Его мозг чувствовал какие-то сигналы. Разум определённо чем-то заполнялся. Или ему это только казалось? Картинка перед его глазами начала вытягиваться и сжиматься. Мелькать самыми пёстрыми и контрастными цветам, затем нмир начал переливаться серыми и белыми оттенками. После того, как всё нормализовалось перед взглядом, начали мелькать какие-то мутные образы прозрачных сущностей. Справа и слева поползли чёрные «корни». 

Потеряв сознание, Олдор начал падать на спину. Но Хмошэ и Даффи его поддержали, осторожно уложили на траву. Вскоре они сами заснули, что не удивительно ведь уже было далеко за полночь, а позади труднейший день с уймой не самых приятных приключений. Впрочем, обычно именно такие воспоминания надолго врезаются в память. Каждый из трёх опустошённых, которые спрятались от ужасов Древнего Кладбища в Бочке, надолго запомнили этот день.

Если Хмошэ и Даффи спокойно спали, то для Олдора всё только начиналось… Он спал и видел сон. Воспоминания потоком хлынули в его мозг. Казалось, что это он растворяется в них, а не они насыщают его память…

* * *

Столица Граунес: город Маджус. День большого траура, Смерть Короля.

Столица королевства находилась у подножья «Серых гор», с западной стороны. Прямо через его улочки бежала река, весьма чистая для здешних мест. По крайней мере, рыбу из неё можно есть без опаски. Город окружали высокие и широкие каменные стены. Но, очевидно, что столица разрасталась. Приезжали и рождались новые жители. Стены перестраивать никто не собирался, новые дома приходилось строить вне городских стен. Но это нормальная практика, ведь люди королевства не воевали между собой.

Все города и деревни Граунес жили в мире. Впрочем, людские поселения подвергались опасности нападения со стороны: разбойников, троллей, мурги и многих других отвратительных созданий.

Маджус самый богатый и процветающий городом королевства. Ведь именно в нём стоит огромный замок, где живёт король и всё его большое семейство. Уже, не говоря, о многочисленных министрах и прочих важных персонах, участвовавших в управлении королевством. 

Большая часть жителей города это: профессора, педагоги, учёные, богачи, владельцы фабрик и хозяйств, банкиры, правящая элита и прочие сливки общества. Чтобы проживать в городе достаточно родиться в нужной семье, но не всем так везло. Простолюдинам крайне сложно устроиться в Маджусе, вернее сказать — невозможно. Всякий кто жил в городе не был простолюдином либо был, но в очень-очень далёком прошлом. (За исключением извозчиков, слуг, ямщиков… да и те не совсем полноценные горожане. Скорее обслуживающим его низшим слоем, людям из которого запрещалось селиться в стенах города.) То есть, заслужить право проживания в Маджусе можно, либо огромным состоянием, для выплаты высоких налогов, либо умом и научным трудом. Всё так сложилось, что одно без другого быть не могло, либо встречалось крайне редко. 

В тронном зале замка всегда людно. Одних только арбалетчиков более двадцати, каждый отвечал за безопасность короля. Обычно за каменным столом, стоявшим в соседней, от тронного зала, комнате сидели именитые гости и управленцы. Они обсуждали важные темы, набивали брюхо и терпеливо ждали решающее слово короля. Между ними метлишили слуги, разносили бычьи окорки, родниковую воду и прочие лакомства. Король запретил пьянствовать в замке, считал это потеху уделом дураков. Впрочем, по особому разрешению и немалой уплате разрешалось осушить пару бутылочек хорошего вина.

Всего несколько лет назад в тронном зале можно было встретить шутов и дрессированных животных. Шуты жонглировали практически всем, что попадалось под руку или прилетало с королевского стола. (Тогда он ещё стоял прямо перед королевским троном, а не в соседней комнате.) Медведи и волки выполняли различные команды разодетых дрессировщиков с чудными татуировками и броскими причёсками. Иногда, ради потехи, животным скармливали что-нибудь прямо со стола. Дрессировщики с завистью наблюдали за тем, как их питомцы поедают мясо, цена которого в несколько раз превышала доход даже самого лучшего мастера их ремесла. Но сейчас всё это кануло в лету, король больше не веселился. Шутов заменили на магов, дрессировщиков на слуг, развлечения на свитки и фолианты. 

Король повелел передвинуть стол для принятия гостей в соседнею комнату. Чтобы, собиравшаяся за ним знать, не мешала ему заниматься самым важным делом — поиском истины для достижения: Обожествления.

Олдор сидел на серебряном троне, устланном мехами пещерных медведей. Он был одет в удобную белую рубаху, с золотой бахромой на рукавах и воротнике; практически обтягивающие чёрные штаны и кожаные сапоги с острым носком и металлической пяткой. Лишь по серьёзному властному лицу и золотой короне, висевшей на краю спинки трона, можно узнать в человеке короля. 

Прямо перед ним стояли лампы, горящие за счёт китового жира и три деревянные подставки для книг. На каждой лежали огромные ветхозаветные фолианты. На одном из них обложка из человеческой кожи, а на другом из чешуйчатой шкуры мурги. По приказу короля их листали слуги. А он читал, сразу три, пытался найти что-то такое, что приблизит его к просветлению. 

Рядом с троном стояли несколько магов. Они плавно двигали руками и непрерывно шептали заклинания. Из их рук исходили магические потоки разных цветов и структур. Но вся магическая энергия направлялась в короля. Каждый из колдунов отвечал за определённый показатель. Например, седобородый худой старик в чёрном, заклиная силу, то есть, повышал показатель силы до (10К) максимума. А молодая, полуголая жрица, в жёлтых одеяниях колдовала над здоровьем короля.