Шутка ли? Вопрос государственной важности и Высочайшего приоритета! Разве могут быть какие-то дела более важными, чем законный Наследник, произведенный на свет вовремя? Мы ведь, прости Господи, не республика какая недорезанная! Мы, слава Богу, Империя, мы, слава Богу, монархия, а значит, нам нужен Наследник. И боюсь, что впереди нас всех ждут восемь месяцев довольно нервных ожиданий, ибо люди не властны над тем, кто именно родится и будет ли все в порядке. К сожалению, у меня перед глазами был пример того, как Императрица рожала девочку за девочкой, а под занавес, еще и родила мальчика, больного гемофилией.

Нет, медицина не может сейчас доказать, что шанс на рождение здорового мальчика у Алекс был, и, вполне вероятно, роди она еще раз, могло так случиться, что следующий парень был бы вполне здоров и мог бы унаследовать Престол Хозяина Земли Русской. Но, не свезло.

Впрочем, мне и имеющихся претендентов на трон было более чем достаточно.

Радует лишь то, что в роду Савойских больных гемофилией и прочими ужасами не было. Лишь высокий рост был отличительной чертой этой Династии. Иногда, уж очень высокий рост. Впрочем, и Романовы тоже не совсем мелкие. Я, конечно, до Александра Третьего порядком недотягиваю, но мои 186 сантиметров роста тоже о многом говорят. Да и Маша весьма высокая барышня. Так что есть все шансы на то, что наши с ней дети унаследуют это общее качество.

Однако, все это пустые разговоры. С самого нашего приезда в Петроград, Машу взяли в оборот лейб-медики, во главе с доктором Дмитрием Оскаровичем Оттом. Диагноз не заставил себя долго ждать — беременность на четвертой неделе. Всяческий покой и прочие витамины.

Я не знаю, какие тараканы высвободились в душе моей ненаглядной Принцессы-Императрицы, но она словно зажглась от какого-то внешнего пламени. Хоть ее и тошнило, но она отправилась вместе со мной в Кронштадт, хотя и отказалась от посещения стоящих на рейде кораблей Балтфлота. Более того, она дала прием в Зимнем дворце и даже организовала торжественный обед с воинами-женщинами.

Причем, я видел насколько ей плохо. И, уверен, барышни-военные на торжественном обеде, видели то же самое. Ну, если судить по их лицам и перемигиваниям за столом. Что ж, очевидные вещи трудно держать в тайне.

РОССИЙСКОЕ ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО (РОСТА). 21 августа (3 сентября) 1917 года.

РОСТА уполномочен торжественно объявить об ожидаемом рождении Наследника Престола Всероссийского! Сегодня, 21 августа сего 1917 года Лейб-акушеры Августейшей Фамилии подтвердили беременность ЕЕ ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ГОСУДАРЫНИ ИМПЕРАТРИЦЫ МАРИИ ВИКТОРОВНЫ!

По заключению врачебной комиссии ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО полностью здорова и чувствует себя превосходно.

В ознаменование этого торжественного события, ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР ВСЕРОССИЙСКИЙ МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ Высочайше повелел во всех церквях и храмах Российской Империи отслужить благодарственный молебен.

ЕГО ИМЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР ВСЕРОССИЙСКИЙ МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ ВЫСОЧАЙШЕ ПОВЕЛЕЛ, сегодня 21 августа сего 1917 года, в десять часов вечера, произвести по сто залпов праздничного салюта из артиллерийских орудий в столице Империи городе Москве, а также в Петрограде, Константинополе, Кронштадте, Севастополе и Риге!

РОССИЙСКОЕ ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО (РОСТА). 22 августа (4 сентября) 1917 года.

Поступают сообщения о массированной бомбардировке британской авиацией важнейшего германского города, порта и железнодорожного узла Гамбург. Отмечены многочисленные пожары и разрушения. Германская военная цензура строго засекретила количество жертв, однако пресса нейтральных стран заявляет о почти двухстах погибших.

Мы следим за развитием событий.

МОСКВА. КРЕМЛЬ. ДОМ ИМПЕРИИ. 23 августа (5 сентября) 1917 года.

— Ваше Императорское Величество! Генерал Брусилов докладывает о прибытии в Белград. Штаб Объединенных сил балканского направления начал свою работу. Представители союзников прибыли в штаб, для координации действий своих фронтов.

— Хорошо. Ситуация на фронтах?

Министр обороны подошел к карте.

— Государь! Наше наступление на османском направлении продолжается. Войска 1-го Южного фронта вышли на оговоренную линию разграничения западнее условной черты Эфес-Синоп. Достигнуто полное взаимодействие в Эллинским Экспедиционным корпусом в районе Эфеса. В настоящее время идет согласование действий и будущих зон оккупации региона. Войска 2-го Южного фронта завершают охват территорий южного Причерноморья и районов, прилегающих к Западной Армении. Силы 3-го Южного фронта продвигаются к Антиохии.

— Что с Иерусалимом?

— Песчаная буря и шторм мешают провести высадку десанта в районе Яффы. Ждем улучшения погоды.

— Плохо. Мы должны быть в Иерусалиме раньше британцев.

— Понимаю, Государь. Смею заметить, что песчаная буря мешает и британцам.

— И, тем не менее, они идут по суше.

Палицын покачал головой.

— Это не слишком поможет британцам. Бури в тех краях случаются крайне жестокие.

— Как-то это не сильно меня успокаивает. Передайте барону Врангелю быть готовыми к высадке при малейшем улучшении погоды.