— Мы достаточно серьезно зависим от поставок из США. И боюсь, когда во Францию все же начнут прибывать американские дивизии, вес позиции Вашингтона в этом вопросе будет усиливаться пропорционально числу прибывших войск.

— Вот именно, генерал! Вот именно так и будет! Поэтому я решительно намерен срочно восстановить монархию во Франции и короноваться в самое ближайшее время! Это должно быть свершившимся фактом, который уже не сможет быть подвергнут сомнению никем, вы меня понимаете, генерал?! Сейчас мой статус не определён! Я для прочих монархов лишь частное лицо с хорошей родословной, не более! Тот же русский Михаил даже приглашение в Ялту прислал только вам, но «позабыл» про меня! Вы понимаете, что это все значит? Что возвращение короны Орлеанскому Дому все еще под большим сомнением! Георг V настаивает на том, что коронация должна пройти после согласования всех вопросов с союзниками, Виктор Эммануил III, вместе с испанским королем Альфонсо XIII, хотят усадить на трон нашего королевства младшую ветвь Бурбонов, а Михаил II говорит, что сам народ должен выбрать того, кто станет королем Франции! Слыхано ли такое! Выборы Помазанника Божьего! Что за ересь!!! Как будто самого Михаила народ выбирал!

Петен кивнул:

— Более того, Ваше Высочество, американцы тоже настаивают на референдуме. Но, правда только о вопросе реставрации монархии или возвращения к республике.

— Да, черт меня возьми! Именно об этом они и говорят! — Гиз вновь постучал по листку бумаги. — Причем требуют, вдумайтесь, требуют! Просто-таки в ультимативной форме, если отбросить все словесные кружева дипломатического протокола! И требуют его провести никак не раньше лета 1918 года! Как раз тогда, когда во Франции будет размещено несколько американских армий! Вы понимаете, что это значит?!

— Да, Ваше Высочество, вполне понимаю. Боюсь, при таких условиях, ход этого референдума и его результаты нам не понравятся.

Герцог вдруг успокоился и откинулся на спинку стула.

— Вот что, дорогой мой генерал. В сложившихся обстоятельствах, у нас нет иного выбора, кроме как опереться на мнение наших европейских монархий. По крайней мере, ни у кого из них нет сомнений в том, что монархия во Франции должна быть восстановлена. И нашей дипломатии нужно ускорить согласования условий признания всеми ведущими монархиями прав именно Орлеанской ветви Бурбонов на корону Французского Королевства.

— Они захотят серьезных уступок с нашей стороны.

— История нам не простит нерешительности в этом деле. Лучше потерять часть, чем все. Начинайте консультации по данному вопросу.

КРЫМ. ДВОРЕЦ МЕЛЛАС. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 11 (24) августа 1917 года.

Маша на ватных ногах подошла к двери. Подумав несколько мгновений, она резко распахнула дверь.

— Неосмотрительно с вашей стороны, Ваше Императорское Величество вот так открывать дверь не глядя.

Императрица мрачно смерила взглядом обвешанного оружием офицера.

— В чем дело?

— Прошу простить, Государыня, но вы сами вчера изволили назначить это время для занятий.

Маша холодно ответила.

— Запомни, Натали, — никто и никогда не стучит в эту дверь. Это понятно?

Но камер-фрейлина не слишком-то смутилась.

— Прошу простить, Ваше Величество, но иногда, на войне, когда того требует обстановка, офицер должен брать ответственность на себя. Вы не изволили выйти к ужину, вы не вышли к завтраку. По дворцу и командному центру начинают гулять дикие слухи и нехорошие пересуды. Да простит меня Ваше Величество, но возобновление упражнений на стрельбище и хороший обед могли бы сильно оздоровить ситуацию.

Маша захлопнула дверь.

Щеки ее горели и очень хотелось поставить выскочку на место. Но в то же время, Маша понимала, что ее камер-фрейлина права и заботится она не о себе. Да, что там говорить, она повела себя как дура-курсистка, а не как Императрица! Что бы сказал Миша на такое!

И через пять минут, открыв решительно дверь, Царица увидела все ту же Натали, которая ее ждала словно ничего и не случилось. Глядя в ее спокойные глаза Маша вдруг почувствовала, насколько старше, многое повидавшая за свою жизнь поручик Иволгина. И дело тут не в разнице в возрасте, а в не сравнимом опыте в практических вопросах. В том числе и в умении оценить душевное состояние окружающих.

Императрица приняла из рук офицера свой ремень с тяжелой кобурой, после чего камер-фрейлина помогла ей затянуть портупеи.

— Спасибо.

Иволгина кивнула.

— Всегда рада служить Вашему Императорскому Величеству.

РОССИЙСКОЕ ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО (РОСТА). 11 (24) августа 1917 года.

Вчера, 10 августа сего 1917 года, доблестный Лейб-Гвардии Кирасирский Ее Величества Государыни Императрицы Марии Викторовны полк под командованием исполняющего должность командира полка флигель-адъютанта ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА полковника Николая Куликовского, прорвав оборону противника, захватил караван с золотым запасом и другими ценностями Османской империи.

В руки наших войск попали так же и важнейшие документы государственной и военной важности противника.

В честь славной победы русского оружия, отмечая личный героизм и подвиг, совершенный доблестными кирасирами, ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР ВСЕРОССИЙСКИЙ МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ повелел представить героев к высоким наградам Российской Империи и досрочным производствам в очередные чины.

Отмечая высокую личную роль исполняющего должность командира полка в успехе операции по захвату золотого запаса Османской империи ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО ГОСУДАРЬ ИМПЕРАТОР ВСЕРОССИЙСКИЙ МИХАИЛ АЛЕКСАНДРОВИЧ возвел флигель-адъютанта полковника Куликовского в графское достоинство Российской Империи и пожаловал чин генерал-майора с зачислением в Свиту ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, утвердив генерала Свиты Куликовского на должности командира Лейб-Гвардии Кирасирского Ее Величества Государыни Императрицы Марии Викторовны полка.