— Амулеты — это хорошо, но их же и лишиться недолго! — дракон резким движением выбил пластину из рук слегка растерявшегося от такой наглости охотника. Этой заминки хватило, чтобы Ириус сдернул магические потоки контура, направляя их в сторону преследователей. Навстречу из чащи леса полыхнуло голубым.

Два потока магии ударили одновременно, взрывая землю вокруг Гжеся и его людей. Испуганное ржание лошадей и крики людей слились воедино, в воздух полетели кровавые ошметки. Отрубленная кисть упала под ноги рыжему парню, он отпихнул ее, торопливо подхватывая с земли, оставленные Гжесем амулеты:

—Бежим!

Ириуса не надо было упрашивать, он буквально полетел к спасительным зарослям. Полыхнув огнем по кустам, дракон последовал за ним. Даже не пытаясь скрыть следы, оба неслись по лесу, просто стремясь уйти как можно дальше от поляны, пропитанной кровью и дымом начинающегося пожара.

Они остановились, лишь когда силы окончательно иссякли. Восстанавливая дыхание, Ириус наклонился, опираясь руками на колени. От быстрого бега грудная клетка буквально разрывалась, в голове звенело. Григ хрипел где-то неподалеку. Выровняв дыхание, инквизитор выпрямился и осмотрелся. Дракон стоял, прислонившись к стволу какого-то дерева. В руках он судорожно сжимал амулеты.

—Ты чего не сменил ипостась? — поинтересовался Ириус, как-то незаметно для самого себя переходя с давним соперником на «ты»

— Ты еще предложи полетать над лесом! — буркнул тот, выпрямляясь и начиная распихивать амулеты по карманам, — просто удивительно, сколько барахла приходится таскать с собой, если не владеешь магией.

— Давай их сюда, — предложил инквизитор, развязывая свою сумку. Дракон подозрительно прищурился:

— Зачем они тебе?

— Отдам Энданиэлю и Кердрику, вы же наверняка вместе за мной пошли. Кстати, где мы с ними должны встретиться?

— Три ясеня, стоящие у эльфийской границы.

Ириус изумленно посмотрел на него. Григ озадачено нахмурился, чувствуя явный подвох:

— Тебя что-то не уссстаивает?

— Григ, скажи, — проникновенно спросил инквизитор, — А когда вы договаривались, ты хорошо подумал, как ты сейчас ясень от остальных деревьев отличать будешь?

Тот поднял голову, посмотрел на темные оголенные ветви и грязно выругался.

Они потом долго брели вдоль кромки леса, за которой стелился белесый туман эльфийской границы, пристально всматриваясь в черные от влаги деревья.

— Вот те подходят, — Григ устало мотнул головой в сторону очередного темного ствола.

— Это ты говорил и про прошлое дерево! — напомнил ему Ириус. Дракон обреченно посмотрел на него и буквально рухнул на землю:

— Все, привал! Пусть они сами нас ищут! В конце концов, у них ведьма есть!

— Она все-таки пошла следом? — Ириус почувствовал, как раздражение буквально готово выплеснуться наружу, — Мне кажется, я ясно дал понять…

Глаза его собеседника опасно вспыхнули:

— Советую, Тавишшш, осставить при себе этот тон! Мы не во дворццце, и вашшше мнение мало значччит!

— Пытаетесь спровоцировать меня? — хмыкнул Ириус, вновь переходя на «вы», случайный порыв прошел, и они вновь были соперниками, — Впрочем, вы действительно правы, мы не во дворце, за нами идет погоня, а Дарине лучше сейчас не использовать магию, поэтому нам стоит добраться до места самим! С показной бодростью, которая скрывала злость, он зашагал вперед, внимательно всматриваясь в черные ветки деревьев, пока еще различимые на фоне серого сумеречного неба. Они почти отчаялись, когда им навстречу скользнула огромная фигура Энданиэля:

— Наконец-то! Я уж думал, что случилось!

Ириус недобро прищурил глаза.

— Случилось, — и, видя растерянное выражение лица полукровки, рявкнул, вымещая накопившуюся злобу, — Зима случилась! Это такое время года, когда снег, листьев нет, и по стволу не отличить, что за дерево: дуб или ясень!

— Так по коре можно… — начал было полуэльф и осекся под грозными взглядами приятелей.

— Ссскажешшшь ещщще ссслово — придушшшу! — прошипел дракон, из его ноздрей вырывались тонкие струйки пара.

— Лучше испепели, у тебя огонь есть! — посоветовал инквизитор, уже усмехаясь, — Ладно, где остальные?

— Неподалеку, — он мотнул головой куда-то в темноту леса.

— Веди! — коротко приказал Ириус.

Все еще опасливо оглядываясь на злого и замерзшего дракона, Энданиэль вывел их сквозь кусты на небольшую полянку, где под защитным покровом уютно потрескивал костер. Дым от него уже скопился у границ защиты, заставив инквизитора недовольно поморщиться.

Дарина сидела у костра и о чем-то неспешно разговаривала с гномом. Увидев пришедших, она едва заметно выдохнула, а потом махнула рукой, раскрывая контур. Тень, лежащая рядом с хозяйкой, насторожила уши, но, признав своих, вновь задремала.