— Стоило ожидать, что ищейки так просто от меня не отстанут, — у Адамса был низкий рычащий голос. Несмотря на грязный оборванный вид и несколько ранений голос был полон скрытой силы. Не такого ожидал Эдвин от загнанного в угол и раненного преступника.

— Сдавайся, и тогда мы… — егерь подошел чуть ближе.

— И тогда вы убьете меня безболезненно? — расхохотался Адамс. — Или будете рассказывать что вы меня не тронете и отправите обратно на рудники?

— Убьем безболезненно, — глядя ему в глаза ответил егерь. Он уже двинулся вперед, когда Рыжий схватил его за плечо и оттащил на несколько метров назад, к Эдвину.

— Глазастый у тебя помощник, — зло сказал Адамс и поднял с дороги топор. — Вот только вам это не поможет.

Следопыт выстрелил, но стрела на полпути превратилась в труху. Еще несколько выстрелов под другими углами ничего не дали и результат был такой же. Рыжий указал пальцем куда-то в сторону дороги между отрядом и преступником.

— Обойдем, — коротко ответил командир отряда. — Эдвин, держись строго за мной, там ловушка.

Эдвин удивленно посмотрел в сторону Адамса.

«Вот это коварство! А ведь если бы не рыжий, то мы бы тут и остались» — Адамс был преступником но в силе воли и сообразительности ему не откажешь.

Рыжий шел первым с луком наготове, справа от него с топором находился Глен, Эдвин же прикрывал тыл. Хотя больше было похоже, что следопыт с егерям прикрывают его. Отряд начал обходить ловушку слева, Адамс же синхронно смещался в противоположную сторону. Егерь не выдержал:

— Будь ты как мужчина, все равно же долго не сможешь от нас убегать!

— А я и не планирую убегать, — улыбнулся Адамс. Эдвин отметил его крупные и острые клыки. Тем временем события развивались не совсем так, как могли представлять себе их егерь и следопыт. Адамс откинул в сторону топор, и пока бывалые воины на секунду отвлеклись следя за его полетом достал из кармана небольшую бумагу, размером с игральную карту и зубами ее порвал. Все что успел сделать Эдвин, так это наложить на себя щит, прежде чем его и его спутников сильнейшим потоком ветра унесло в сторону.

Очнулся он от громких споров. Голова опять была в крови, видимо старая рана от сильного удара открылась. Рядом без сознания лежали следопыт с егерем. Спор же вел Адамс и человек в черном балахоне.

— Я сделал все как договаривались! — рычал Адамс. — Вы хотели несколько человек, я привел за собой несколько человек и заманил в ловушку. Пусть и не ту, но они в вашем полном распоряжении.

— Это не наша ловушка! — не стал сдерживаться его собеседник в ответ. — Я понятия не имею как она работает, и можно ли их оттуда достать.

— Мне какое дело? Договор выполнен?

— Выполнен, — скрипя зубами ответил ему некромант или чернокнижник (Эдвину больше не приходило в голову кто мог прятаться в лесах и носить черный балахон, а любовь к черному у этой братии была необъяснимой). — Иди по дороге, там ждет мой помощник и телега. Он покажет тебе в какой стороне лагерь. Скажи ему, чтобы с телегой сюда пришел.

Эдвин попытался приподняться, но в левом плече, которое давно о себе не напоминало что-то стрельнуло и он, не выдержав боли, застонал.

— Я вижу вы пришли в себя, — обрадовался балахонщик. — Не беспокойтесь, я разберусь с этой ловушкой и мы вас оттуда вытащим.

Эдвин бросил в него несколько плетей, но они ударились о невидимую преграду в метре от него и разбились.

— Непроницаема для магии и физических объектов, — прокомментировал противник. — Круг диаметром около шести метров. Вы удивительно везучи, молодой человек.

Эдвин смотрел на мага, но не находил слов. В ловушке они, а не он. Товарищи без сознания, а маг опытней и сильней его. Вместо громких слов он повернулся к магу спиной и пошел к товарищам. Магия работала, и он окатил водой сразу обоих. Трехэтажный мат командира отряда показал что тот жив и относительно в порядке. Рыжий же молча поднялся и начал копаться в рюкзаке, который с него так и не свалился. Достал оттуда сухари с мясом он принялся жевать, наблюдая как к магу приезжает помощник на телеге.

— Не думал что тут можно на телеге ездить, — прокомментировал Эдвин. — Дикие места же, лошадь съедят и все такое.

— А это не лошадь, молодой человек. Это даже не живое существо. Собрал из останков лесных существ, вспомнил молодость и студенческую практику в академии. А ведь химерология еще не была под запретом! Когда ее начали смешивать с некромантией эти твердолобые чиновники запретили все одним махом не разбираясь! А ведь это такая перспективная ветка науки, — ударился в эмоциональные воспоминания маг. — Перспективы сложно переоценить, например…

Увлекшийся маг размахивал руками и кричал о вероятных достижениях и открытиях. Эдвин же рассматривал «лошадку». Он мог ошибаться, но вот этот инфернальный блеск в глазах оживленного существа говорит не только о химерологии с некромантией, но и о демонологии (карается казнью на месте). Только поэтому он заметил как из-за повозки выскользнула тень, подкралась к помощнику и, сжав тому шею, утащила за пределы освещенного костром круга. Бедняга не успел проронить ни единого звука.

Что-то изменилось в лице Эдвина, поэтому маг прервался и начал оборачиваться. Сделать этого он не успел — из темноты вылетело полено, которое попало ему точно в голову.