— Нет тела, значит и проверяющие из столицы не поймут ничего, — подтвердил невысокий чернявый лучник. — Если станут расследовать, студент он, пропадет, его даже искать не будут.

— Он хоть там?

— Да, сквозь ставни виден свет, а утром Отто видел его на тренировке. Он приехал и сейчас сидит в своей башне.

— Все готовы? — Ховард осмотрел свой отряд.

Раздался нестройный гул голосов, и Ховард скомандовал подъем.

— У нас ночь на все про все, к утру башня должна гореть, а труп мага должен быть утоплен. Или не утоплен, но найти его никто не сможет. Теперь вперед.

После полуночи, когда дверь в башню начала трястись от ударов Эдвин проснулся, и понял, что ночь перестает быть томной. Как умный человек он решил сначала выглянуть, и сделать это с последнего этажа, на котором свет не горит.

Под звуки выбиваемой двери (было похоже, что ее рубили топором) он поднялся наверх и приоткрыл скрипящие ставни. Не успел высунуть голову наружу, как внутрь залетела стрела. Пообещал себе смазать их хорошенько, если выживет конечно. Демаскирующий звук старых петель его больше не должен подвести.

— Интересненько, — пробормотал Эдвин, которому было не столько любопытно сколько страшно. Он быстро спустился на первый этаж и крикнул сквозь дверь:

— Вы кто такие?!

Удары стихли, и некоторое время царила тишина. Затем знакомый голос искателя за дверью ему ответил:

— Открывай, мы тебя не больно убьем.

— А без этого никак? Может уйдете, и я забуду что вы тут были?

— К сожалению нет, — раздался притворно грустный голос Ховарда. — Ты меня оскорбил, затем угрожал, и все это при людях. Свою репутацию я ценю и такого не прощаю.

— Тогда не открою, — решительно ответил Эдвин взглядом рыская по помещению. Вещей было много, но ценным в данном случае не являлось ничего. Стрелять он толком и не научился, поэтому на всякий случай он вооружился топором. Основным его оружием должна стать магия, но окна контролировал лучник. Ничего горючего, что можно было бы скинуть, не наблюдалось, разве что бочонок с вином, но он не горит.

— Зато тяжелый, — и Эдвин помчался в спальню за бочонком.

По пути на самый верх он распахивал ставни на каждом этаже. Лучник не сможет контролировать сразу все открытые окна, значит шанс на успех есть. Бочонок был небольшой, и Эдвин успел его немного опустошить, но весил он все еще больше десятка килограмм. Башня строилась с расчетом на военные действия, поэтому окна ее были прямо над дверью — это дает защитникам возможность обороняться и радовать штурмующих подарками в виде камней и кипящей воды. Эдвин притормозил при мысли о кипящей воде, но решил что времени не хватит. Дверь ему сделали хорошую, но долго против таких ударов она не выстоит.

Наверху он последний раз взглянул на вино, прислушался к методичным ударам топора по входной двери, и одним движением сбросил бочку, тут же прячась обратно от возможных стрел. Стрел не последовало, зато последовал звук удара, крик и много мата со всех сторон. Великан орал что у него сломана рука, остальные материли Эдвина на все лады. Через несколько минут все успокоились.

— Тебе конец, маг! — крикнул снизу Ховард.

— Убирайтесь, пока я самогон не скинул и не сжег вас к эльфийской матери! — в ответ выкрикнул Эдвин. Самогона не было, но блефовать так блефовать.

— Прикройте! — скомандовал Ховард, поднял лежавший на земле топор и принялся с остервенением рубить дверь.

Эдвин спустился ниже, подкрался к окну и, появившись в проеме на долю секунды, кинул вниз заранее приготовленные водяные плети. Над Ховардом моргнул щит, и плети разлетелись брызгами воды не причиняя никакого урона.

— Еще и маг есть, — идеи у Эдвина заканчивались, а двери оставалось жить совсем недолго. Несмотря на ночную прохладу и сквозняк, Эдвину стало жарковато. Он перебирал все возможные идеи раз за разом, но выхода не было. Оставался только вариант с прыжком из окна на другой стороне башни, но молодой маг сильно сомневался, что сможет далеко убежать от команды искателей.

Он спустился вниз к двери, и приготовился встречать врага лицом к лицу. Шансов на победу в поединке у него считай что нет, но лучше попытаться и погибнуть в бою (чего он очень не хотел), чем быть пойманным и подвергнутым пыткам (чего он не хотел еще больше).

Удары топора в дверь стихли, и Эдвин приготовился. Дверь держалась на честном слове — несколько ударов ее добьют окончательно. Придется новому жильцу опять крестьян нанимать. Ховард по какой-то причине не торопился, Эдвин тоже не собирался действовать первым.

В дверь вежливо постучали.

— Да ты издеваешься надо мной?! — не выдержал Эдвин.

— Господин маг, смею заметить, что у меня и в мыслях не было над вами издеваться, — раздался голос из-за двери.

— Граф? Вы здесь… но как?

— Вы пригласили меня обсудить одно интересное предложение и я неторопливо пошел по вашим следам. Признаться, я заметил осаду вашей башни некоторое время назад, и мне было весьма интересно понаблюдать за ее течением.

— Мне тоже было очень интересно, — ответил Эдвин. — Изнутри ощущения поострее будут.