— Почему бы и нет? — ответил Солус.

— А как насчет женщины? — напомнил Арамус.

Действительно, а как поступить с ней? Должен ли Солус сообщить военным, что захватил ее с собой? Или соврать? Его микрокомпьютер рассчитал высокую вероятность усиления мер безопасности со стороны военных для оставшихся кибернетических моделей женщин, если будет выявлено, что их секрет раскрыт.

— F814, Эйнштейн проводит тебя в твою каюту.

— Ты не хочешь, чтобы они меня видели, — она произнесла это в утвердительной форме, а не в вопросительной.

— Я потом все объясню.

Человеческая женщина, вероятно, начала бы спорить или плакать, им действительно хорошо удавался драматизм, но F814 с бесстрастным лицом просто встала и последовала за Эйнштейном, ни разу не оглянувшись.

Солус точно знал это, потому что наблюдал за ее уходом.

— Ты странно себя ведешь, — рыкнул Арамус. — Только не говори, что ты пал жертвой той же болезни, что и наш предводитель Джо.

— Конечно, нет. Я нахожу ее интересной из-за программирования. Ничего больше. Посмотрим, о чем хотят поболтать человеческие военные?

Солус открыл канал связи и откинулся на спинку кресла, изображая беззаботность.

На экране появился худой мужчина с резкими чертами лица и признаками возраста. Солус пересчитал полоски на его плечах… четыре тонких линии. Жалкий капитан. Какое разочарование.

— По приказу галактической армии Объединенной Федерации вам приказано остановиться и подготовиться к стыковке.

«Какой напыщенный приказ».

Солус усмехнулся.

— Вряд ли.

Мужчина на экране сжал губы, что было настоящим подвигом, учитывая, какими тонкими они были вначале.

— Вы уничтожили корабль галактического флота и убили четырех наших солдат. Вы и ваша команда арестованы.

— Эй, Арамус. Капитан хочет арестовать нас за то, что мы сбили его разведчика. Что ты на это скажешь?

— Убить их.

Солус снова посмотрел на экран и пожал плечами.

— Думаю, мой напарник прав. Видимо ты не понимаешь, с кем имеешь дело, — прорычал Солус, наклонившись вперед. — Нет, не понимаешь. Я киборг, — Солус с интересом отметил отсутствие удивления на лице собеседника. — Но ты уже подозревал это, не так ли? Тогда ты должен знать, что я не отдам корабль, хотя есть шанс, что я все же остановлюсь, но только чтобы сбить вас и получить удовольствие.

— У тебя нет ни единого шанса против нашего превосходящего крейсера и щитов, — смелое хвастовство, которому не верил даже сам капитан, судя по капельке пота, скатившейся по его виску.

Хриплый низкий смешок раздался позади, когда Арамус наконец обнаружил то, над чем можно посмеяться.

— Хорошо, что у нас на борту есть новое оружие. Умираю от желания воспользоваться им.

Ага, Солус заметил явную панику в глазах капитана, и ему это очень понравилось.

— Итак, человек, — он произнес последнее слово с усмешкой, не потрудившись скрыть презрение к жалкому мужчине. — Скажи, как мы поступим дальше? Я не прочь уничтожить вас, поэтому не стесняйся в выражениях, — если честно, Солус с удовольствием взял бы более крупное судно просто ради забавы, но он знал, что Джо приказал бы ему бежать, пока есть возможность, из-за драгоценного груза… и речь шла не о руде.

Капитан повернул голову, когда кто-то протянул ему листок бумаги. Прежде чем вновь сосредоточить внимание на Солусе, он внимательно прочитал записку.

— Встречали ли вы активных дроидов на астероиде?

Вот тут-то и проявилась истинная причина прибытия военных.

— Нет, а что?

— На твоем корабле нет дроида женского пола?

— Что? Хочешь сказать, что прятал женщин-дроидов на этой богом забытой скале? Это кажется жестоким даже по человеческим меркам. Или она была секс-ботом? Тогда это выглядит довольно благожелательно со стороны компании. Большинство поощряют своих сотрудников-мужчин играть друг с другом.

— Значит, твой ответ — нет?

— Нет, мы не встречали никаких женщин. Но теперь я жалею, что мы не были более внимательными, потому что ты, должно быть, очень хочешь заполучить эту модель. Теперь, если мы закончили с глупыми вопросами, я все еще жду ответа. Ты хочешь умереть быстро? Или хочешь встретить медленную смерть после того, как я выведу из строя крейсер? Мне безвозвратно повредить двигатели и системы жизнеобеспечения, или для тебя более привлекательна мгновенная смерть от взрыва?

Оказалось, ни то, ни другое, потому что экран погас, а радар показал, что военный крейсер отступает.

«Полагаю, это значит, что мы должны отпустить их?» — Арамус казался таким разочарованным.

«Извини, но Джо надерет нам задницу, если мы начнем преследование с таким ценным грузом на борту».

«Женщины! Они всегда портят все удовольствие», — проворчал он.

«И пробуждают любопытство… помимо всего прочего», — подумал Солус, сосредоточившись на F814 с помощью видеонаблюдения корабля. Он обнаружил ее, F814 внимательно слушала Эйнштейна, показывающего корабль и объясняющего, как использовать некоторые из различных функций, таких как компьютеры и кухонный комбайн.