Алекс тяжело вздохнул

— Я понял, — коротко сказал Ник.

— Эльзу он по голове ударил, там ковш для воды стоял, медный, тяжёлый, она сейчас сама едва живая лежит. А Карлосу горло перерезал от уха до уха. Когда Вольф вернулся, кровь уже сквозь матрас протекла. Огромная лужа

Алекс какое-то время помолчал, потом добавил:

— Кем нужно быть, чтобы вот так резать беспомощного?

— Что с убийцей? — спросил Ник, — его поймали?

— Представь себе, он даже особо не прятался, попытался убежать, конечно, я его подстрелил. В ногу, чтобы допросить. А когда подбежал, он уже сам себе горло перерезал, тем же ножом. Ничем не помочь было.

— Откуда в этом мире такие люди? — спросил Ник, не особо рассчитывая на ответ.

— С этим миром определённо что-то не так, — согласился Вольф, — что-то произошло, что-то изменилось. Завтра должен вернуться Ханс, надеюсь, привезёт новости, хоть какие-нибудь. Рейдеры больше не будут ходить поодиночке, мы собираем единую группу, укрепляемся местными, после чего идём в Пустоши и организуем там базу.

— А получится?

— Обязательно. Понятно, что мы встали поперёк горла правителям этого мира, но они по непонятной причине не могут нас просто взять и раздавить.

— На чём держалась их власть всё это время? — начал Ник размышлять вслух, — их ведь мало. Но они владеют технологиями, настолько серьёзными, что могут устроить конец света, так?

— Ну, — согласились с ним оба собеседника, — так и есть.

— А теперь не могут убить кучку рейдеров, которые подобрались слишком близко. Почему?

— Что-то у них не так, — предположил Вольф, — они ведь не в этом мире живут, наверняка и не носят с собой генератор землетрясений и распылитель вирусов.

— И даже в критической ситуации не принесли? Что-то здесь не так.

— Здесь всё не так, — процедил сквозь зубы Алекс, — проклятый мир.

Приезд Ханса, немолодого датчанина, инженера и изобретателя, был обставлен с большой помпой. Начать с того, что прибыл он не пешком и даже не верхом, а на специально нанятом экипаже, запряжённом четвёркой битюгов, который, кроме прочего, вёз ещё и большой тяжёлый груз из деревянных ящиков.

Встречали его шесть человек. Ник, который уже начал понемногу вставать, Вольф, Алекс, Румын, Том и Влад, который, несмотря на скоропостижную женитьбу, с ремеслом рейдера завязывать не захотел.

Обнявшись со старыми друзьями и познакомившись с новыми, он предложил всем плотно пообедать. Он, понимаете ли, устал с дороги и не прочь приобщиться к изысканным угощениям Юзефа. Юзеф, надо сказать, не подкачал, стол ломился от угощений, графины с водкой стояли на нём в избытке, а Инга стояла наготове на случай, если понадобится что-то ещё.

Веселье Ханса было омрачено известием о смерти Карлоса, они в прошлом крепко дружили. Карлос вообще у большинства людей вызывал симпатию. По этой причине застолье начали с минуты молчания. После чего, усевшись за стол, они разлили спиртное по стопкам, но пить пока не стали, ожидая от Ханса подробного отчёта о поездке.

— Итак, — начал Ханс, взъерошив ладонью короткие седые волосы на голове, вы, наверное, получили посылку через торговцев с двуствольными нарезными штуцерами под унитарный патрон.

— Не совсем посылку, — уточнил Румын, — мы их купили, за хорошую цену.

— Именно так, — согласился Ханс и продолжил, — никакая цена не может быть слишком большой, если речь идёт о физическом выживании. Но, вам ведь, наверное, интересно, что мы там делали, кроме этого, так?

— Давай уже по порядку, — предложил Румын, — начни с того момента, как я уехал.

— Хорошо, — кивнул инженер, — так вот, наши деловые отношения с конструкторами мы оформили документально, группа охотников покупала стволы, при этом ни дизайн, ни качество этих стволов не оговаривалось. Они производят, а с меня идея и деньги за работу и материалы.

— И что в итоге? — нетерпеливо спросил Алекс.

— Один итог вы уже видели, — с улыбкой сообщил Ханс, — двуствольный штуцер, можно было сделать магазинную винтовку, но мы всё же решили остановиться на таком варианте, в изготовлении проще, а скорострельность не намного ниже. Дальше, когда первая партия товара была создана и отправлена сюда, мы занялись другим, производство гильз они осваивали быстро, нужен был образец, чтобы не брать стандарт с потолка. Гильзу для винтовки и дробовика мне любезно предоставил наш Румын. С гильзой для короткоствольного оружия получилось так же просто, Карлос, ныне, к великому нашему сожалению, покойный, предоставил мне образец гильзы револьверного патрона сорок четвёртого калибра, весьма популярный в Соединённых Штатах. Под него мы и стали делать новые револьверы, поначалу получалось не очень, несколько штук вышло с браком, но хорошие навыки токарей и современные станки своё дело сделали.