— Ты не знаешь Сару, — сухо ответил я. — Но она стоит ожидания.

— Ладно, теперь мне точно надо встретиться с этой девочкой.

Я сложил руки на груди.

— Знаешь, похоже, ты много знаешь о связанных мужчинах для кого-то, кто избегал отношений также сильно, как и я.

Её улыбка померкла. Она плотно сжала губы и отвела взгляд. Я никак не ожидал вырвавшихся у неё следующих слов.

— Всё потому, что я пережила это на собственной шкуре.

От потрясения у меня приоткрылся рот.

— Ты с кем-то связана?

— Это было давным-давно, и ты его не знаешь. Я повстречала его в Германии в свой третий год, после окончания подготовки, и мы мгновенно почувствовали связь.

У неё вырвался смешок.

— Он был заносчивым типом, и я его не переносила. Он считал, что ухаживания за мной означают разговоры исключительно о нём и говорить мне, что мне больше не надо быть воином. Я разорвала связь через неделю после знакомства, и с тех пор я его не видела.

Я потрясенно посмотрел на неё.

— Почему ты ни разу ни о чём не обмолвилась за все эти годы?

Она приподняла плечо.

— Это не то, что я люблю вспоминать.

— Если ты страдала, я был бы рядом с тобой, знай я.

Она бы сделал то же самое ради меня.

— Было не по себе, но я так и не давала связи вырасти, и она испарилась спустя несколько месяцев, как я уехала. Я не страдала, поверь мне в этом. Вероятно, он поначалу не был счастлив, но он не стал добиваться, — её улыбка вернулась. — Всё было не так, как у тебя с Сарой.

Официантка вернулась с нашим счётом. Я оплатил его, и мы покинули ресторан.

— Я буду скучать по нашему времени вместе, — произнесла Вивиан с сожалением в ожидании, пока парковщик подгонит машину. — Но я счастлива за тебя, Николас.

— Спасибо, Вив.

Она подтолкнула меня плечом.

— Знаешь, будет много разочарованных женщин, когда всплывёт, что ты связан парой.

Я рассмеялся.

— Они переживут.

Парковщик подогнал машину, и мы направились обратно к конспиративному дому. У дома Вивиан припарковала машину и посмотрела на меня.

— Ну, похоже, настроение у тебя стало получше, так что я готова сказать, что моя работа здесь выполнена.

Я улыбнулся ей.

— Я рад, что ты приехала.

Из дома вышел Крис и подошел к моей стороне машины.

— Эй, вы двое, так и планируете просидеть здесь всю ночь, болтая?

— У тебя есть кое-что получше на примете? — спросила Вивиан.

— Мы только что получили весть об очередном гнезде, где засели как минимум десяток вампиров. Мы выезжаем через пять минут.

— Вечеринка после ужина. Да, вы всё продумали, — Вивиан широко мне улыбнулась. — Что скажешь, Николас? Будет как в старые добрые времена.

Я улыбнулся и открыл дверь.

— Погнали.

* * *

— Николас, ты как раз вовремя.

— С чего это?

Я подошёл к мотоциклу на парковке у закусочной, где мы с Крисом обедали как минимум дважды в неделю.

Кресло Тристана заскрипело, когда он устроился в нём.

— Я только что вернулся в кабинет. У нас с Сарой состоялся первый совместный ужин сегодня.

— Как всё прошло?

Я был рад, что они с Сарой начали узнавать друг друга, но я не смог не испытать зависти к нему. Я хотел быть тем, кто делит обед со своей парой.

— Было очень мило. Я могу сказать, что она до сих пор немного не уверена во мне, но я не могу винить её за это после того, что сделал её мать. Мы решили не спешить.

— Я рад, что у неё есть ты, — я встал рядом со своим мотоциклом и махнул Крису уезжать без меня. — Как она?

— Хорошо. Она всё ещё приспосабливается и знакомится с новыми людьми. Это огромные для неё перемены, и она скучает по тебе.

В моей груди затрепетало.

— Она сказала об этом?

Тристан вздохнул.

— Нет. Она пытается скрыть это за своим гневом, но я могу это видеть, когда в разговоре всплывает твоё имя.

— Я должен был подождать и попрощаться с ней.

Она заслуживала некого рода объяснения о моём отъезде, вместо того, чтобы проснуться и обнаружить, что я уехал. Я не осуждал её за то, что она расстроилась из-за меня. Вероятно, она посчитала, что она меня вовсе не заботит.

— Ты должен был попрощаться, — согласился он. — Я всё ещё придерживаюсь своей причины, по которой я попросил тебя уехать на месяц, но думаю, мы оба могли бы лучше с этим справится. Я чувствовал себя несколько чересчур опекающим, когда она появилась здесь, и я не остановился, чтобы подумать, как твой отъезд может ранить её. Я должен был попросить тебя отложить отъезд на пару дней.