— Селин, у меня есть "Божоле", которое отлично подойдёт к этому блюду. Если я правильно помню, ты предпочитаешь французские вина.

— Это было бы прекрасно, Тристан, — ответила она натянутым голосом.

После этого ужин протекал гладко. Подали вино, и Тристан предложил немного Саре. Я не стал даже и пробовать скрывать улыбку, когда она позеленела и отмахнулась от бутылки. У меня было подозрение, что она ещё очень долго не прикоснётся вновь к алкоголю.

Беседа за столом неминуемо подошла к разговору о Совете. Один из старейших членов только что встретил свою пару после шести сотен лет пребывания на земле, и он захотел уйти в отставку, чтобы провести время со своей новой парой. Теперь люди гадали, кого пригласят занять его место в Совете. Если Тристан и знал на кого были сделаны ставки, он молчал.

С блюдами было почти покончено, когда к нашему столу подошёл Бен и тихо заговорил с Тристаном.

Тристан нахмурился и встал с места, выглядя слегка сбитым с толку.

— Прошу меня простить. Некоторые дела требуют моего внимания. Уверен, что вернусь раньше, чем вы закончите есть пирог.

Он вышел из зала, и, повернувшись, я встретился с озадаченным взглядом Сары.

— Остальной мир не отдыхает, когда мы празднуем, — сказал я ей.

Хотя ничего страшного с Советом не случилось бы, поработай он один день без общения с Тристаном.

Сара кивнула, но кушать не продолжила. Менее чем через минуту, она отложила салфетку и встала.

— Прошу меня простить.

Я поднялся с места, наряду с Крисом и Тристаном.

— Всё в порядке? — поинтересовался я.

— Да. Я просто... мне надо кое-что проверить, — торопливо ответила она. — Я скоро вернусь.

Селин фыркнула.

— С ней всё хорошо, джентльмены. Ей не нужен эскорт, чтобы сходить в дамскую комнату.

Сара улыбнулась нам.

— Она права. Пожалуйста, отведайте десерт.

Я сел с неохотой. Я достаточно долго знал Сару, чтобы наверняка знать, когда что-то беспокоило её. Вот чего я не мог понять, почему её так затронул уход Тристана. Я знал, что ни в какую дамскую комнату она не пойдёт, но мне не приходила на ум ни одна из причин её внезапного предлога удалиться.

Я посмотрел на остальных. Крис вернулся к поглощению пирога, а Десмунд задумчиво покачивал бокал с вином. Никто из них озадаченным не выглядел. Может быть, я слишком резко реагировал.

— Итак, Десмунд, как так, что вы с Сарой стали такими хорошими друзьями? — спросил Крис. На вскинутую Десмундом в ответ бровь, тот только пожал плечами: — Ни для кого не секрет, что ты предпочитаешь держаться при себе... или предпочитал?

— Я держался при себе, когда в одну из ночей она не решила вторгнуться в мою библиотеку. Я попытался убедить её пойти куда-либо ещё и читать там, но она намёка не поняла, — он улыбнулся с любовью. — Она продолжила приходить, и я оказался очень очарован ею.

Крис ухмыльнулся.

— Зная вас двоих, я лишь могу представить, как прошла ваша первая встреча.

Глаза Десмунда заискрились весельем.

— Она назвала меня Лестатом и сказала мне, что я пахну стариной и плесенью.

Мы с Крисом рассмеялись, и к нам присоединился Десмунд. Я представил Сару, противостоящую ему. Она, похоже, отплатила ему той же монетой, что и получила. Девушка, которая водит дружбу с троллями, не струсит перед ворчливым воином, даже таким раздражительным, как Десмунд.

Позже я заставлю её рассказать мне, как она исцелила его, ведь наши люди веками безуспешно пытались излечить жертв нападений Хель-колдунов. То, что она сделала, было ничем иным как...

Я резко втянул воздух, когда волна боли и скорби омыла меня.

Сара.

Я вскочил на ноги, от чего мой стул упал.

— Что?.. — начал было спрашивать Крис, но я уже бежал к дверям.

Входная дверь была открыта, и я выбежал на улицу. Остановившись на верхних ступеньках, я потрясённо смотрел на разворачивающуюся внизу сцену. На нижней ступеньке лицом к белому фургону, припаркованному на подъездной дорожке, стояли Сара, Тристан и Бен. Рядом с фургоном, перед инвалидной коляской, стоял Нейт.

Нейт отошёл на шаг от кресла и вскинул руки.

— Посмотри, я снова могу ходить. Разве ты не счастлива за меня? — задал он вопрос Саре.

Ужасающая правда осенила меня, когда Тристан с Беном, быстро переместились и, схватив Нейта, стали удерживать его между ними.

Нейт лишь улыбнулся и сверкнул своими новыми клыками, глядя на Сару.

— У меня для тебя послание от Магистра. Эли был его любимчиком, и он был очень огорчён его утратой. Магистр считает, что вполне справедливо, раз уж ты забрала того, кого он любил, он должен забрать кого-то любимого тобой.

Сара пошатнулась, и я в мгновение оказался у неё за спиной и поймал её, раньше чем она упала.

— Я здесь, malyutka, — произнёс я, когда ещё одна волна боли ударила меня.

Она напряглась и попробовала вырваться, но я ещё крепче обнял её.

— Это я, Сара. Я с тобой, — нежно вымолвил я.

Я не знал, слышала ли она вообще меня, но она перестала сопротивляться и замерла в моих руках.

— Николас, рад снова видеть тебя.

Я поднял глаза на мужчину, которого я стал уважать и считать своим другом. Печаль наполнила меня.