Коротышка горделиво напыжился, надув от важности щёки.

— Хочу, — со вздохом признался я, гадая, что может потребовать хитрый дух взамен. Чует моё сердце, не просто так он себе, сейчас, цену набивает!

— И я хочу. — Как-то сразу сдулся Толик и покаянно развёл лапами. — Вот только не смогу. Не получится у меня ничего!

— Так что ты мне тогда голову морочишь?! — Я нехорошо ощерился, сильно разозлившись. — Шут гороховый!

— Это я, сейчас, не могу, хозяин. — Голос айхи стал сладким, как медовая патока. — Но в твоих силах всё исправить!

Ну вот. Что и требовалось доказать! Всё-таки этому прохиндею что-то от меня надо. Понять бы ещё, какими неприятностями это мне грозит. Потому как стать адептом земли мне очень хочется. Слишком жирную наживку подлый дух подсунул. Даже зная, что там капкан, всё равно за ней полезешь.

— Что ты хочешь? — Тяжело вздохнул я, отлепляясь от стены.

— В том, что я хочу, ты мне всё равно отказываешь! — Сварливо парировал коротышка. — Сейчас у нас разговор о том, что мне нужно для того, чтобы выполнить то, что хочешь ты!

— Хватит словоблудием заниматься, — устало отмахнулся я. — Говори уже, что тебе от меня нужно.

— Доступ к магическим потокам, разумеется! — Насмешливо оскалился Толик.

— Мы уже, по-моему, этот вопрос обсудили, — хмыкнул я скептически. — Твоя свобода только после снятия с меня проклятия. Да и смысла я в этом не вижу. Мне нужна твоя помощь во время инициации, а не после неё.

— Вижу, не понял ты меня. — Айхи забавно почесал мордочку своими пальцами-обрубками. — Колечко твоё перекрывает мне доступ к магическим потокам, что обтекают нас с тобой. И доступ туда я обрету, только лишь получив свободу. Но магические потоки существуют и внутри нас. Их ничтожно мало, но они есть! Мне нужно лишь твоё разрешение! — Толик вкрадчиво заглянул мне в глаза. — И я смогу пользоваться магической энергией, что течёт внутри тебя.

— То есть ты дорвёшься до заклинаний, да ещё будешь вершить их, качая из меня энергию! — Фыркнул я, зябко передёрнув плечами. — Нет уж! Спасибо! Проходите мимо! Тут не подают!

— Ты не понял. — Коротышка огорчённо вздохнул, закатив глаза к потолку. — Силу, что внутри тебя, я на тебя только направить и смогу. Наружу её кольцо не выпустит! Да и что там той силы! — Махнул лапой Толик. — Слёзы! Но на то, чтобы во время инициации заставить откликнутся именно земную составляющую твоего дара — хватить должно!

Я задумался. Соблазн был велик. Гарантированно стать адептом земли и, следовательно, войти в десятку самых могущественных магов империи. О таком безродный изгой мог только мечтать. Вот только разрешать коварному коротышке что-то изменять внутри себя, было откровенно страшно. Кто его знает, что он может там натворить?

— Вижу, не веришь ты мне? — Айхи озадаченно почесал шерсть на голове. — А зря! Сам рассуди, зачем мне тебе вредить?

— А под проклятье кто меня подвёл? Пушкин, что ли?

— Там у меня корысть была! Логу, за мои страдания, отомстить! А тут корысть в чём?

— Да кто же тебя знает! — Я озадаченно почесал голову. — Шарахнешь меня чем-нибудь убойным, а с другим владельцем потом быстрее договоришься.

— Не хватит в тебе энергии на что-нибудь убойное! — Мне показалось или в голосе Толика проскользнуло сожаление? — Но дело даже не в этом. Не верю я тут никому — Решил признаться он. — К кому бы кольцо ни попало, не отпустит он меня! За так не отпустит! Да ты и сам знаешь! — Айхи расстроено махнул лапой. — А вот ты — отпустишь! Если только до схоронки Инсора доберёшься. Путь туда неблизкий. Я помочь ничем не смогу. Потому и хочу, чтобы ты к тому времени сильнее стал! Дар твой усилю, землю к нему притяну, затем заклинаниям обучу. Пойми! Не с руки мне тебе вредить!

— Так-то оно так. — В то, что айхи не собирается, менять хозяина, я поверил. Тут он, пожалуй, прав. Никто его на свободу не отпустит. Вот только моего доверия к Толику это нисколько не прибавило. — Вот только, может, ты хочешь, не новых хозяев приобрести, а старого себе подчинить? Сделаешь из меня китайского болванчика, а потом прикажешь тебя на волю отпустить. Я и отпущу. Ещё и радоваться при этом, как идиот, буду!

— Сделать из человека марионетку — это уже высшая магия. Очень сложно и хлопотно. — Толик поскучнел. — Можно, конечно, но энергии для этого очень много нужно. Но дело даже не в этом. В принципе, даже если тебя ненадолго подчинить своей воле, толку от этого не будет! Кукла магию творить не может! А, значит, меня ты в этом состоянии не освободишь. И какой тогда в этом смысл? Только разозлить, чтобы ты, в себя придя, кольцо с себя снял и куда-нибудь его запрятал? Тут подземелье старинное под зданием, можно так спрятать, что вовек никто не найдёт!

— И почему я должен тебе верить?

— Можешь не верить. — Толик развернувшись, протопал по коридору и шлёпнулся прямо на пол, давая понять, что разговор окончен. — У меня всё равно выбора нет. Станешь адептом воздуха, тоже попытаюсь научить чему-нибудь. Может, хоть от зайцев отобьёшься!

Я, глубоко вздохнув, встал и не спеша подошёл к окну. Солнце, наступая на пятки съёжившимся теням, уже почти достигло зенита. Времени для принятия решения практически не оставалось.

— Только преобразуешь мой дар и всё! Ты понял?