Впрочем, наваждение скоро исчезло. Чем ближе мы подходили, тем менее сказочным казался Оазис.

Дома явно старые и требующие ремонта. Улицы грязные и узкие. Все пальмы обобрали дочиста. Кроме того тут стояла почти нестерпимая вонь. Я не сразу понял в чём дело, ведь судя по мини-карте, здесь жило немногим больше пятисот человек. Однако дойдя до центральной площади, всё стало понятно.

— Что это за звери? — с любопытством спросила Ариана, указывая на огромных крылатых созданий, размером чуть ли не с дракона.

Я повнимательнее к ним присмотрелся, и над животными вскоре появилась надпись: «Птерос — летающий ящер».

— На них можно летать и перевозить небольшие грузы, — сказал я. — Весьма полезные животные.

— Вот только воняют так, что глаза ест! — фыркнул Джон. — Вы как хотите, а я уж лучше пешком пройду через всю пустыню, чем сяду на одну из этих тварей!

Я лишь усмехнулся, но спорить не стал. На площади пришло время прощаться с караваном.

Каким бы не был Торговец, он всё же помог нам благополучно добраться до Оазиса. Руки мы пожимать друг другу, конечно, не стали, но вроде бы распрощались без особой вражды.

— Если судьбе будет угодно, и мы снова встретимся, то знай, маг, тебе всегда найдётся место за моим столом, — торжественно произнёс он.

Я лишь кивнул. Обещать что-то в ответ совсем не хотелось. Впрочем, Торговец этого и не ждал. Он развернулся и быстро зашагал прочь. Его люди тоже попрощались с нами, хоть половина и не знала нашего языка.

— Ну что, найдём гостиницу? — предложил Джон. — Не знаю, как у вас, а у меня уже песок во все места набился. Так что помыться не помешает. Да и сытный ужин тоже.

После столь долгого путешествия, предложение отдохнуть показалось невероятно заманчивым. Даже я не смог отказаться от прохлады, что обещала местная гостиница. Кроме того, Джон расщедрился и предложил оплатить всем выпивку.

— Смотри, как бы тебе не разориться, — буркнула Виктория, которая всё ещё злилась на Джона.

— Ничего! Скоро мы все станем богаты, — добродушно отмахнулся он. — Золото потечёт рекой в наши карманы.

— Вот тогда и будешь всех угощать.

— Не-ет! К тому времени мы все разбредёмся кто куда. Нужно ловить случай, пока он есть. Но если ты не хочешь кружечку доброго эля бесплатно, то это твоё дело.

Он по-дружески хлопнул Викторию по плечу, и та нахмурившись ещё сильнее, почему-то посмотрела на меня. Будто бы я был виноват во всех бедах мира!

Впрочем, быть может, она не так уж и далека от истины…

Гостиница явно знавала и лучшие времена. Краска на стенах давно выцвела и отвалилась. В некоторых окнах не хватало стёкол. Крыша прохудилась, хотя это и не являлось большой проблемой в месте, где почти не бывает дождей.

На первом этаже гостиницы был небольшой бар. Джон, как и обещал, заказал у хозяина пять кружек эля. Я и Ариана выпили его с удовольствием. Внутри сразу потекла приятная прохлада. Людей здесь почти не было, и вокруг царила тишина и покой.

Но я за последние дни успел понять достаточно, чтобы не расслабляться даже сейчас. А вот Ариану разморило. Она сильно устала за время нашего путешествия.

— Наверху есть комната, — сказал хозяин гостиницы. — Могу сдать за два медяка в сутки.

Я кивнул и передал ему монеты. Взамен получил маленький, ржавый ключ и проводил Ариану наверх. Нам в след послышались пошлые шуточки Джона, о том, что: «Голубкам пора уединиться».

Но что бы он ни говорил, между нами, конечно, ничего не было. Ариана лишь заметив кровать, тут же рухнула на неё и почти мгновенно заснула. Я расположился на стареньком диване и последовал её примеру.

Сны мне не снились, что было только к лучшему. Я хорошо отдохнул и восстановил уровень энергии до 100 %.

Мы спустились с Арианой вниз, чтобы немного перекусить. За окнами уже начинало темнеть, и бар потихоньку наполнялся посетителями. Джон, с компанией тоже был здесь. При том, по его захмелевшему виду, сразу становилось понятно, что все эти часы он просидел за кружкой.

— Ты хоть стоять на ногах-то сможешь? — с сомнением спросил я. — Нам ещё с этим твоим вампиром разговаривать. Помнишь?

— Я в порядке! — хохотнул он и едва не разлил ель на Викторию, которая чудом успела отскочить.

— Хорошо, что у нас в команде есть те, кто думает головой, прежде, чем что-то делать, — холодно сказала она.

— Ага… Вот я и говорю… — поддакнул Джон, впрочем, едва ли он её понял.

— Когда встреча? — спросил я.

— Уже скоро. Мне не терпится получить свою долю и побыстрее уйти отсюда, чтобы не видеть эти тупые, пьяные рожи!

Виктория поморщилась, глядя на меня. Сколько же в ней было злости… Я даже на всякий случай проверил, не сменилось ли её отношение с нейтрального, на враждебное. Но нет. Индикатор по-прежнему был жёлтым. Но будет ли так и после завершения сделки, когда придёт время делить добычу?