Я успел привыкнуть к этой компании. Джон так и вовсе стал мне почто что другом. Том был тоже неплохим парнем. Что касается Виктории… Нет. Всё равно не хотелось с ней драться.

Мы посидели ещё немного в молчании. Джон, конечно, то и дело пытался нас развеселить своими пьяными шутками, но напряжение в воздухе с каждой минутой всё нарастало.

Наконец Виктория взглянула на часы и сказала:

— Пора. Сделаем всё быстро и, не привлекая лишнего шума.

— Хотелось бы в это верить, — буркнул я и пошёл за ней.

***

Мы вышли на площадь. В отличие от дня, сейчас здесь было не протолкнуться. Сотни пришлых торговцев, и простых путников, смешались с теми, кто жил в Оазисе постоянно.

Шум стоял невероятный. Ариана морщилась, каждый раз, когда нам приходилось проталкиваться сквозь толпу.

— У меня какое-то нехорошее предчувствие, — сказала она мне.

Хотел бы я её успокоить, но в голову ничего не шло. Пару раз нам встретились люди Торговца. Но они либо не узнавали нас, либо делали такой вид.

«Ну, и плевать! — подумал я. — Но не ждите от меня больше помощи!»

Однако кроме караванщиков нам пришлось встретить и других знакомых.

— Вы только посмотрите! — воскликнул Джон, указывая рукой в сторону.

Я повернулся и увидел четырёх великанов. Сомнений не было — это одни из тех, кого мы встретили в пустыне. Наверняка решили продать в Оазисе свои «подарки».

Великаны тоже нас заметили. Один из них — одноглазый и весь в шрамах, недобро посмотрел на нас и что-то прорычал на своём языке.

— Идём отсюда, и поскорее, — сказала Виктория. — Оазис, конечно, нейтральная и мирная территория. Но не будем искушать судьбу.

Я был с ней полностью согласен. Но найти вампира в целом людском море оказалось не так-то просто.

Мы обошли всю площадь чуть ли не два раза, когда Джон наконец радостно воскликнул:

— Вот он! Я его вижу! Идёмте скорее.

На самом краю площади стояло несколько столиков, за которыми отдыхали усталые путники. К одному из таких и повёл нас Джон.

За столом сидел высокий мужчина, с болезненно-бледной кожей. Его глаза, при виде нас чуть засветились оранжевым. Но ни клыков, ни когтей видно не было.

Впрочем, я не обманывался на его счёт. Вампир был очень силён. 25-й уровень! А значит, мог легко перебить нас всех, если бы захотел.

Жестом он пригласил нас за свой стол. Мы переглянулись и сели.

— Давненько я тебя не видел! — начал Джон. — Уже забывать стал, как ты…

— Артефакт у вас? — перебил его вампир. Он говорил совсем негромко, но его голос всё равно было прекрасно слышно.

«Одна из вампирских сил», — понял я. Мне стало интересно, что же он ещё может, но тут Джон достал из сумки артефакт.

Я увидел его впервые. Короткий нож, с лезвием из серебра, и рукояткой, сделанной из кости.

«Уж не человеческой ли случайно?»

По всей поверхности ножа шли такие же руны и иероглифы, как и на моём трезубце. Значит, он и правда должен быть очень ценен. По крайней мере, вампир смотрел на него с нескрываемой жадностью.

— Нам стоило больших трудов его заполучить, — сказал Джон. — Надеюсь, ты принёс обещанную сумму?

— Конечно, — хрипло ответил вампир и облизнул губы.

Чем для него так важен этот нож? Он чуть ли не зубами готов в него вцепиться. Я всегда считал, что величайшей ценностью для вампиров является кровь, но теперь уже не был в этом так уверен.

— Что ты будешь с ним делать? — неожиданно спросила Виктория.

— А это важно? — вампир опомнился, и мгновенно вернул себе былую невозмутимость. — Вы — наёмники. Я плачу, а вы выполняете поставленную задачу и не задаёте лишних вопросов. Верно?

— Да, но…

— Перестань, Виктория! — оборвал её Джон. — Господин вампир прав. Это не наше дело. Кстати, я так и не знаю твоего имени…

— Это и к лучшему, поверь, — чуть улыбнулся вампир.

Он запустил руку в карман, и я услышал звон золотых монет. На этом бы всё и закончилось, но тут раздалась грубая ругань и землю сотрясли шаги.

Тот самый одноглазый великан, приблизился к нам. Его единственный глаз зловеще мерцал в темноте. За ним бежал, запыхавшийся человек.

— Господин Тром желает говорить с вами! — произнёс он.