Мне вдруг подумалось, уж не считает ли Ариана, что у меня есть какой-то тайный план, благодаря которому мы как-то исхитримся победить? Быть может, она пошла со мной именно поэтому? Если так, то она ошибается.

Я понятия не имел, что буду делать, когда окажусь в замке. Мои силы полностью восстановились, да и боевыми заклинаниями я теперь владел гораздо лучше. Однако не стоит себя обманывать — ни один маг 3-го уровня не справится с Повелителем вампиров.

Я никогда не видел его, но знал о его силе достаточно. Все мои заклинания даже не смогут его поцарапать. А вот он сможет разорвать меня на куски быстрее, чем я успею моргнуть.

Мне подумалось, что будет с моей душой, после того, как меня убьют?.. Каково там, в бескрайнем хранилище данных? Стоят ли вообще знания о моём прошлом такого риска?

Ариана видимо думала, что да. За всё время нашего пути она ни разу не пожаловалась, и не показала, что ей страшно, хотя я был уверен, что внутри она очень боится.

Привал устроили лишь, когда стемнело, и лошади не могли идти дальше без риска, споткнуться и сломать ногу.

Я быстро развёл костёр. Стало немного теплее, но всё же царившая вокруг сырость и холод ощущались, как никогда прежде.

Теперь я уже не сомневался, что мы на верном пути. Вампиры должны чувствовать себя просто прекрасно в таких условиях.

Я твёрдо намерился не спать этой ночью, чтобы на нас никто не напал. Но как всегда бывает в такие моменты, сон словно нарочно навалился на меня с двойной силой.

Порой я проваливался в минутное забытьё, и мне казалось, что мне вновь видится лицо той программы. Только теперь оно выглядело иначе… Совсем по-человечески.

Уж не обманула ли меня она, когда заверила, что мы никогда до этого не виделись?..

Столько вопросов! И ни одного более-менее чёткого ответа. Было большое искушение вновь активировать «Видящего». Вдруг удастся хоть что-то узнать.

Но я ещё слишком хорошо помнил, как меня лихорадило после первого раза.

— Система, — мысленно позвал я. — Сейчас самое время вернуть мне память. Или хотя бы разблокировать остальные заклинания и умения.

— В доступе отказано, — холодно ответили мне.

— Тупая программа… Но ведь тогда вместе со мной будешь уничтожена и ты!

По правде сказать, я не ожидал, что мне ответят, однако через секунду Система всё же сказала:

— Неверный прогноз дальнейших событий! В данный момент Вы говорите лишь с одной из копий единой Системы. Прекращение моей работы, вплоть до полного уничтожения, никак не отразится на КиберЖизни в целом. Точно так же и Ваша смерть, как конкретного индивидуума, никак не повлияет на течение жизни мира.

— Я говорил вообще-то не об этом… Но да ладно. Уже понятно, что ты не боишься смерти.

Больше Система ничего не говорила. И это только к лучшему. Слушать её рассуждения о том, что я — лишь крохотная песчинка в необъятной Вселенной, совсем не хотелось.

Где-то в глубине души, я надеялся, что в конце пути меня всё же ждёт что-то особенное… Миссия. Или глобальная цель. Но похоже, что мне достанутся только клыки и когти вампира…

***

К утру пошёл дождь. Промозглая и холодная погода, словно пыталась помешать нам продвинуться дальше на север. Дорога с каждой милей всё дальше отходила от моря. Деревьев вокруг становилось больше. Ещё немного и мы оказались в лесу.

Ветви нависали над нами, отчего вокруг делалось ещё темнее. Порой мне казалось, что среди деревьев я краем глаза видел быстро промелькнувшие тени.

Сначала я списывал это на игру света и тени, но ближе к обеду Ариана призналась, что тоже это видела.

Что ж выходит, за нами уже следят. Хорошо хоть пока не пытаются напасть. Впрочем, вампирам это и не нужно — мы сами добровольно идём к ним в логово.

Во время второй ночёвки сонливость меня больше не беспокоила. Огня мы разводить не стали, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И пусть я не мог видеть что-либо дальше нескольких шагов от себя, у меня было сомнений в том, что совсем недалеко от нас кто-то есть.

Один раз мои нервы всё-таки не выдержали, и я наугад запустил в лес парочку «Призрачных клинков». Мне показалось, что толку от этого не было, но утром, когда рассвело, я обнаружил на траве, неподалёку от нашего лагеря свежие следы крови.

Выходит, я попал… А ведь обычные вампиры просто бы набросились на нас после того, как одного из них ранили. Эти же сумели сдержаться. Выходит, у них строгий приказ — лишь наблюдать.

Значит, Повелитель вампиров хочет разделаться со мной лично. Не буду гадать, как он узнал о моём приближении. У вампиров столь высокого уровня свои методы.