На Клер были узкие синие шорты и красная блузка. Веревка крест-накрест врезалась в её бедра, явно причиняя мучительную боль.

– Клер!
– снова крикнул Стив и дрожащими пальцами оторвал край пластыря.

– Будет очень больно, - дрожащим голос предупредил он. Лучше было бы сразу оторвать весь пластырь, будто приросший к коже, одним рывком, даже если при этом она испытает боль, как от ожога.

– Готова?

Клер кивнула.

Стив ещё немного отлепил край пластыря, который был наклеен в несколько слоев, от носа до подбородка и поверх рта от уха до уха.

– Ну - с Богом!

Стив рванул.

Какое-то мгновение Клер лежала молча, с побагровевшим ртом и широко раскрытыми глазами. Потом громко вскрикнула и заплакала от боли. Ее тело судорожно корчилось под путами.

Стив погладил её по лицу.

– Ничего, все пройдет, все ещё будет хорошо.

– Стив! Ах, Стив...

– Ничего пока не говори. Подожди, пока я тебя развяжу.

Он поспешно распутал веревки, которыми её привязали к столу, освободил её ноги и руки. Клер попыталась сесть, и не смогла. Он видел, как она обессилела.

– Руки... Мои руки! Я не могу ими пошевелить! Умираю от жажды. принеси мне, пожалуйста, воды. Стив, скорее!

– Давно ты здесь? Со вчерашнего дня?

– Да.

Стив метнулся к рукомойнику у противоположной стены, на котором заметил стакан. Он не переставал удивляться этому странному помещению. Потом принес стакан воды и держал, пока она пила.

– Успокойся, милая, теперь тебе нужно успокоиться...

Она напилась маленькими глотками и выдохнула в стакан:

– Спасибо...

– Как ты сюда попала, Клер?

К своему удивлению Стив заметил, что говорит шепотом.

Клер взяла его за руку. Он помог ей сесть и привлек к себе. Как приятно было снова держать её в объятиях!

Она прижалась к нему, тяжело переводя дух.

– Я пришла к тебе, - начала она рассказывать, - потому что хотела ещё раз поговорить. Никто не открывал. Потом я услышала, как кто-то расхаживает за домом. Я пошла на звук шагов и увидела какого-то мужчину. Там, с обратной стороны, небольшой подъем, ты знаешь.

– Как он выглядел?

Она описала внешность мужчины, и Стив понял, что теперь тот лежал мертвым в его доме - бровастый мужчина, которого он встретил в мотеле, который был с ним и Джейн в баре, - Джерри Ларкин.

– Я спросила, что он там делает.

Стив снял её со стола и поставил на пол. Она крепко за него уцепилась.

– Он тут же накинулся на меня и выхватил револьвер. Вид у него был просто безумный. Угрожая револьвером, заставил меня сесть в машину, привез сюда и связал.

– А где же был Эл?

– Эл?

– Доктор Пэйдж!

– Я никого не видела - только того типа. Он приходил дважды, чтобы... чтобы я могла воспользоваться ванной комнатой. Но не хотел снимать пластырь и... и даже не отворачивался...

– Он что-нибудь говорил? О чем он спрашивал?

– Он был очень зол. Все время твердил, что ещё рассчитается с ними. Но я не знаю, кого он имел в виду.

– Как ты сейчас себя чувствуешь?

– Лучше. Понадобится время, но мне уже лучше, - она на мгновение умолкла.
– Но, Стив, как получилось, что ты оказался здесь?

Он рассказал обо всем, что пережил в последние часы. Она ни о чем не спрашивала, только ещё крепче за него держалась.

– Но этого я не понимаю, - закончил Стив.
– Что это за помещение? И почему тебя привезли сюда? И где Эл?

– Я слышала, как в доме кто-то ходит. Но давно уже все тихо.

– Что это за комната?

– Похоже на операционную, Стив.

– Но Эл не хирург. Ничего не понимаю.

– Может быть, для неотложных случаев?

– Для каких именно?

Они вышли из загадочной комнаты и вернулись через арку в коридор.

– Я хотел бы ещё раз заглянуть в кабинет Эла.

Стив чувствовал: тут многое неладно. И боялся дать волю тому подозрению, которое начинало шевелиться у него в голове, тем мыслям, которые его терзали - это бы все только усугубило.

– Трудно ходить в одной туфле, - вздохнула Клер.
– Другую я оставила у вас в саду. Надеялась, что ты её найдешь.

– Я и нашел.

Стива мучила совесть за то, что он поехал в Оушенсайд, а не кинулся разыскивать Клер. И в кабинете он ей в этом признался.