Он протянул мне ярко-оранжевый сверток и пару кроссовок небесно-голубого цвета.

— Водоотталкивающее, огнеупорное, устойчивое к повреждениям, химически пассивное и самоочищающееся… — заученно пробубнил завхоз.

— Что именно?

— Все! У комбинезона есть режим изоляции — ну это типа костюма химзащиты, а у обувки — полного сцепления. Оно как магнитом приклеивается к любой поверхности…

— Так магнитится или приклеивается?

— Ты мне тут поумничай еще, молокосос! Давай, расписывайся уже и проваливай.

— А ведро? — указал я на МФЁ, которая так и осталась стоять на столе.

Завхоз ухватился за пластиковую ручку и нажал кнопку, превращающую ведро в пластиковый диск, и протянул мне его через решетку. Заметив мое разочарованное выражение лица, он подмигнул и улыбнулся.

— Вот, тут и тут твоя подпись о том, что получил и ознакомился.

Я расписался.

— И… и что мне теперь делать?

— Как это что? Заселяться, с коллективом знакомиться и получать приказы от своего непосредственного начальства! Твой пропуск — это также и ключ от твоей комнаты. Третий этаж, номер тридцать пять.

— С каким еще коллективом? Других уборщиков?

— Хуже! Таких же, как ты, неудачников!

Никаких личных вещей у меня не было — лишь базовый комплект одежды, полученный в исследовательском центре, да только что выданное мне Михалычем. Переодеваться в ярко-оранжевый рабочий комбинезон не хотелось, да еще и не понятно, когда приступать к работе — не разгуливать же в этом недоразумении по Базе?

Я понятия не имел, что такое эта самая «База», где она находится, кому принадлежит и так далее. Судя по карте, у нее было 5 наземных этажей и 2 подземных. Парковка? Спортзал? Хранилище токсичных отходов? Да все, что угодно!

Сейчас я находился на первом этаже. Здесь же располагался исследовательский центр, загадочный или загадочное «ОКБ №2» с его искусительной грымзой Тамарой и «БСБ №12», где окопался среди своих ящиков-коробок Михалыч.

По форме, опять же, если верить карте, База напоминала букву «П». Все двери, что встречались мне по пути, имели только номерное обозначение, и на карте они отмечены не были, за исключением тех, где я уже побывал. Создавалось ощущение, что на ней появляется лишь то, что мне нужно или куда у меня есть доступ.

Людей в коридорах оказалось мало: за полчаса блужданий мне встретилось всего три человека, спешащих по каким-то своим неотложным делам. Микрочип с его интерфейсом избавлял от необходимости спрашивать у кого-то дорогу, а заодно и позволял «хозяевам» отслеживать все мои перемещения как на территории Базы, так и вне ее — это мне быстро и доходчиво объяснили еще в исследовательском центре.

В животе заурчало.

Конечно, перед выпиской меня накормили бесхитростным, но довольно калорийным завтраком, но я уже успел проголодаться. Скорее всего, это нервное — последние деньки выдались… непростыми и перенасыщенными сильными впечатлениями.

Те два дня, что я провел в ИЦ, отложились в памяти чем-то смутным, словно тусклое воспоминание о снах недельной давности. Но, как мне объяснили, так и должно быть — это действие препаратов, плюс нервная система адаптируется к моим новым возможностям. В том числе и к использованию микрочипа с его интерфейсом.

Удобная, кстати, штука.

В перерывах между сотнями всевозможных процедур и тестов, меня немного познакомили с его возможностями…

И вот сейчас, например, в «Журнале» у меня висело две заметки. Автором одной из них числился я сам: «Заселиться в комнату №35 на 3-ем этаже», а вторая рекомендовала мне «Явиться в комнату 21 с докладом». И это послание мне оставил некий «Агент Ш».

— С дороги, туша неповоротливая! — рявкнул кто-то сзади.

От неожиданности я вздрогнул и прижался к левой стене.

Обернулся, чтобы достойно ответить нахалу, что при моих 180 сантиметрах вес 88 кило может чуточку и выше нормы, но уж явно не настолько, как он меня только что обозвал и…

Я никого не увидел!

Да как же так-то? Топот ног отчетливо слышен, дробный такой удаляющийся по коридору топоток, но вот того, кто пробежал мимо меня…

Ё-ёжики-пироженки!

Это оказался даже не карлик, а карликовый карлик! Нет, не так: лилипут среди карликовых карликов высотой едва ли сантиметров двадцать. При этом вполне себе пропорционально сложенный: никаких тебе огромных голов, коротких ручек и ножек и вот этого всего.

На спине карлика забавно болтался ярко-оранжевый рюкзачок размером с колоду игральных карт, из которого торчали разноцветные бумажки-стикеры.

Я протер глаза, а когда снова их открыл — кроме меня в коридоре уже никого не было.

Показалось? Или это был какой-нибудь искаженный?

Как мне рассказали, «искаженные» — это те же самые суперы, только их способности становятся возможны благодаря физическим и физиологическим изменениям организма, которые настолько серьезны, что отражаются и на внешнем виде.