Зато ученые в белых халатах активно переговаривались. Что-то вбивали в компьютеры, дергали рычаги, крутили рукоятки, жали кнопки и так далее. В общем, работа кипела.

Очередной голый кандидат в Супермены шагал в зловещую чернильную кляксу. Он шел, задрав голову и расправив плечи, уверенно чеканя шаг и делая отмашку руками, словно марширует на параде. Но не неуклюже и нарочито показушно, как это делал Скорпион, мир фаршу его, а как положено… Скорее всего, бывалый военный. Я был готов поклясться, что этот герой даже улыбается, словно его радует перспектива сползти на пол кучей мяса.

Впечатление портил разве что его болтающийся из стороны в сторону член весьма выдающихся размеров. Будь у меня такая штуковина, я бы тоже ходил задрав нос и расправив плечи!

Судя по приоткрывшимся ртам и раскрасневшимся щечкам тех двух девушек, что хлопотали возле приборов ближе всех к бронированному стеклу, они только что получили новую тему для обсуждений за обедом.

У самой Мясорубки вояка вдруг замер, обернулся к нам и понял руку в прощальном жесте.

— Поехали! — радостно заявил он и улыбнулся, играя на публику.

Тоже мне, Гагарин, мля...

Черное «щупльце» вдруг вышло у него из солнечного сплетения, вытянувшись перед и вверх полутораметровой лентой. Еще несколько уже пеленали его за руки, за ноги и за то, что не относилось ни к тем, ни к другим, хотя и пыталось прикинуться пятой конечностью.

Вот будет забавно, если он вернется из аномалии искаженным, только не с руками из жопы, а с хером на лбу или вместо носа.

Чвак…

Эх, ну никакой радости в этой жизни.

— Следующий!

То есть опять я.

— Эй, командир, слышь, может вам его не одевать, а? — раздался голос где-то сзади, — А то задолбал уже этот стриптиз. Все равно он в эту вашу жопокрутку как на прогулку ходи…

Договорить ему, судя по характерным звукам, не дал точный удар прикладом в челюсть. Охрана с нами особо не церемонилась — все равно нас всех уже давно списали в утиль. По статье человеческих отходов, ага.

И не потому что на выходе из нас получался фарш, а потому что в этой очереди смертников не было ни одного нормального человека. Убийцы, грабители, психи, бомжи, смертельно больные и прочий биомусор. По крайней мере, так нам сказал Руперт на брифинге, и за тот неполный час, что я провел в компании этого отребья, все только подтверждало его правоту.

Вот я, например, девушку зарезал. Хоть и не помню этого, но меня нашли над ее трупом с таким ворохом улик, что они даже меня смогли убедить в собственной виновности. А ведь нашлись еще и свидетели…

— Шагай давай…

С-с-сука! Больно-то как, прямо в локоть заехал!

Острая боль, словно электрический разряд пронзила всю правую руку, от плеча до самого кончика среднего пальца, который я покажу этому уроду, когда выберусь из Мясорубки! А то и вовсе засуну ему куда поглубже…

Теша себя этой мечтой — разумеется, неосуществимой — я и вошел в чернильное пятно аномалии, которая даже не успела расправить свои щупальца.

— Ну здравствуй, родная. Соскучилась?

Все повторилось в точности, как и в мои четыре предыдущих «визита». Тьма. Сжатие. Ничто. Бесконечная секунды и выдох, закончившийся уже снаружи, в нормальном мире, где есть высота и ширина, объем и расстояния, запахи и звуки… Ай! По-прежнему болезненные уколы и приставучие ученые с их непонятными приборами.

— Двенадцатый, вы меня слышите?

Киваю. Слова уже были. Слова не нужны.

— Видите? Сколько я показываю пальцев?

— Четыре…

— Откройте рот. Стас, на двадцать девятом был кариес? — кричит он кому-то, отворачиваясь, — снова поворачивается ко мне и продолжает, — Поднимите левую руку…

Я послушно выполняю все команды, уже не притворяясь и не пытаясь подшутить.

Надоело.

— Он чист.

— Опять?! Ни в одном из отчетов не упоминается ничего подобного. Да он человек вообще, а?

— Даже слишком, больше, чем нам этого хотелось бы. И чип молчит. Может, ему бракованный попался?

— Эй ты, Двенадцатый!

Пренебрежение, звучащее в голосе Руперта, поднимает во мне волну возмущения.

Я не номер! Я — человек, если верить вашим же тестам и приборам!

— Меня зовут…

— Да мне срать, какие там закорючки были у тебя в паспорте в твоей никчемной прошлой жизни. Сейчас ты просто часть эксперимента. Подопытный. Лабораторная крыса. Даже не крыса — объект. А у объектов нет имен. И возраста нет, и даже пола — только номер, да и тот временный. Понятно?

— Пошел в жопу, ур-р-род.

Сильный удар сбивает меня с ног. Где-то впереди раздается щелчок предохранителя.