— А она меня потом случаем, не спросит, — с сомнением посмотрел я на Демьяна. — Как там поживают её любимые, Длинношей и Белокрыл?

— Не спросит, — отмахнулся от моих подозрений мужчина. — Их в Кремле, исключительно для кухни княжеской разводят.

— Даже так? А я думал, их только для красоты держат…

— Ну, а то! — усмехнулся старейшина и махнул рукой в сторону белоснежного красавца обложенного цветами, вырезанными из каких-то фруктов. — Печёный лебедь — одно из древнейших традиционных праздничных блюд почти во всех кланах, имеющий к тому же сакральное значение! Это одна из немногих птиц, которых духи седьмой дорогой обходят. Да и мастерство определённое нужно, чтобы вот такого вот красавца приготовить.

— Да уж… — согласно покивал я. — Никогда не думал, что птицу вот так вот, прямо в перьях в можно в печь ставить.

— Знаешь Антон, — крякнул старик, — сомневаюсь я, что его как ты сказал готовят… Но тут я всё-таки не знаток! Знаю только, что прямо так его не едят и нужно дождаться покуда его как надо разделают, да на тарелки положат. А вообще, если интересно, ты у Зиновьи Патрикеевны спроси, ну или у Кларочки с твоей Алёной. Они вроде обе на кухне были.

— А… Зиновья Патрикеевна, это же… — я напряг память вспоминая высокую строгую женщину, чуть старше Марфы. — Она же одна из Хранительниц Очага?

— Ну да, — кивнул Демьян. — А заодно, главная наша главная стряпчая!

— Неужели это она с девочками такую красоту сделали? — удивился я, повнимательнее присматриваясь к стоящему перед нами необыкновенному блюду.

— Нет, что-ты! — замахал руками старейшина. — Она конечно мастерица знатная, да вот всё больше по простой дичи, да по повседневной еде специалист. Сам понимаешь — прошлое у нас всё больше перекатное было, тут не до лебедей. Говорю же, подарок это тебе от Княжны. Самих птичек к нам на летуне, один из княжеских поваров привёз, он же с поварятами своими эти блюда справил, пока женщины наши да девушки, остальной пир готовили.

«А ещё следили, чтобы мы потом с лебедей этих не потравились!» — понял я по тону Демьяна то, что он не стал высказывать вслух.

Разговор пришлось прервать, потому как, к моему соседу подошёл один их наших чародеев и ненадолго, покуда не началось застолье, отозвал его в сторону на разговор, в котором принял участие и подошедший к ним старейшина Ланских. Из той группы этого клана, что безоговорочно поддерживали Ольгу Васильевну. Игнат, тоже куда-то отлучился, правда ещё до того как принесли лебедей, так что я можно сказать ненадолго остался предоставленным сам себе.

А потому, полез во внутренний карман и достал оттуда небольшую коробочку обвёрнутую бархатной тряпицей. Подарок от Хельги, который передал мне вместе с поздравлениями и заверениями в дружбе представитель клана Громовых, явившийся незадолго до начала праздника.

Естественно, что, как и положено было, мы разослали приглашения всем тем, кто в Храме, выступил на нашей стороне спора. Вот только время сейчас в Москве было такое, что заранее было понятно, что вряд ли кто прибудет на праздник. Даже девчонок, как в городе стало поспокойнее, увезли в их кланы и ещё непонятно, отпустят их прямо в понедельник к началу занятий в Академии или нет.

Так что, праздновали только мы, да ещё по размеру, примерно такая же группа Ланских. Впрочем, массовые отказы, пусть и с извинениями, на которые в обычное время можно было бы, и обидеться, сейчас воспринимались вполне естественно. К тому же как я уже сказал, были вполне ожидаемы. Но вот разнообразные подарки с поздравительными письмами, доставлять начали буквально с самого утра.

То, послание, которое я получил от Хельги, пусть и было написано в самом что ни на есть строгом стиле, а всё равно, буквально кричало: Люблю, соскучилась и изволновалась! Жду не дождусь нашей встречи. Да и смысл был в общем-то такой же. Ну а к нему, прилагалась эта коробочка, в которой лежала простенький на вид самодельный браслетик из серебряных шнуров.

Подарок вроде бы незамысловатый, но приятный сам по себе, ведь понятно кто его сделал и для кого. К тому же, как оказалось, очень даже полезный и можно сказать — со смыслом. Главное, уметь читать «язык» переплетения нитей. Есть такое благородное искусство из тех в котором разбираются большинство клановых женщин, и мало кто из мужчин. Вроде того же «языка» цветов и искусства чтения узоров на расшитых праздничных одеждах, которые зачастую несут больше информации нежели татуировки на матёром каторжнике.

Так вот, как мне поведали, плетения фенечки, несут в себе почти то же самое, что я прочитал между строк в письме. Только ещё и с намёком, что если я даже её просто выкраду из родного клана, то Хельга, в общем-то, и не против!

Ну а с другой стороны, наши женщины, всё же предостерегли меня от необдуманных поступков по отношению к младшей Громовой, потому как браслетик, если и должен восприниматься, то только как некий завуалированный намёк. А не прямое указание к действию. Этакая, небольшая, позволенная клановым барышням девичья вольность в выражении чувств, на которую остальные — могут и закрыть глаза.