Джейсон был умнее, гораздо умнее своего отца. Он одурачил всех вокруг. Спустя несколько дней после его гибели вся правда выплыла наружу.

Коул собрал нераскрытые дела в Пенсильвании, Мэриленде и Вирджинии, но так как Джейсон выбирал жертв случайным образом, закономерность было сложно найти.

До тех пор, пока агенты не осмотрели подвал гостиницы и его дома.

А там все было куда хуже, чем в гостиничном. Настоящий парк ужасов. Он собирал в «трофеи» не только одежду, как здесь. Еще волосы, куски кожи и пальцы. Боже, список был бесконечен.

У экспертов уйдут месяцы на то, чтобы собрать все образцы ДНК и идентифицировать жертв.

И все же часть меня никак не могла во все это поверить. Крошечная, микроскопическая часть не могла принять тот факт, что он оказался двумя разными людьми. Джейсону доверяли. У него был доступ к гостинице в любое время. Я и сама не раз оставляла его одного, давая возможность стащить любой из ключей и сделать дубликат. Но был еще и Джейсон-ужасный-монстр.

Я медленно выдохнула.

— Тебе обязательно станет лучше, — Коул наклонился ко мне и убрал пряди волос с моего лица. — Я тебе это обещаю.

Я улыбнулась, глядя в его напряженное лицо с двухдневной щетиной. Если говорить совсем откровенно, то если бы не Коул, я бы окончательно сорвалась. Он был рядом в моменты самой сильной боли, когда путь от спальни к ванной был мучительным испытанием. Он сидел рядом, когда я говорила маме о Джейсоне и не спасовал перед шквалом эмоций, который затем последовал. Коул присутствовал и на нашей первой, после той ночи, встрече на кухне с Мирандой.

Это было… наверное, самым сложным.

— Ты еще со мной? — Коул нежно коснулся моей щеки. Она все еще немного болела.

— Да, — прошептала я, кончиками пальцев поглаживая его ладонь. Когда я была в ловушке с Джейсоном на кухне, а потом в подвале, в моей голове роилась сотня мыслей. И некоторые из них стали реальностью. Я не была жертвой. Я выбралась оттуда. Миранда будет в порядке. И я снова буду обнимать свою маму. И лишь одного я так и не сделала.

Я не сказала Коулу, что люблю его.

Меня до безумия пугали эти слова, несмотря на то, что в самые тяжелые моменты он был рядом со мной. Часть меня, наверное, самая глупая часть, все еще думала, что он не захочет так надолго застревать в таких проблемах, потому что впереди было еще много неприятных последствий.

От нервов свело желудок, но я не собиралась больше трусить. Жизнь слишком коротка.

— Я хочу сказать тебе кое-что и не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанными что-то мне отвечать, ладно? Просто хочу, чтобы ты понял…

— Я люблю тебя, — сказал Коул, глядя на меня полными теплоты голубыми глазами.

Я моргнула.

— Что?

Коул улыбнулся мне своей манере, приподняв один уголок губ.

— Я люблю тебя, Саша.

Я сидела, открыв рот.

Коул наклонил голову, глядя на меня.

— Ты собиралась первой это сказать, да? И волновалась, что я отвечу тебе тем же, потому что почувствую себя обязанным сказать это в ответ. Так вот, теперь ты можешь быть на сто процентов уверена, что дело не в том, что я чувствую себя обязанным.

Я смотрела на него несколько мгновений, а затем резко села, игнорируя боль в висках. Коул последовал за мной.

— Ты… ты любишь меня?

Его взгляд встретился с моим.

— Я любил тебя еще десять лет назад, Саша. Любил все то время, что тебя здесь не было. И любил с тех самых пор, как вошел в столовую и увидел тебя там.

О мой…

На его лице расцвела полуулыбка.

— Или ты собиралась сказать мне, что хочешь заказать китайскую еду? Тогда этот момент станет крайне неловким.

— Нет, — я не смогла сдержать смешок, — я собиралась сказать, что люблю тебя.

— Собиралась?

Мои губы сами собой расплылись в улыбке.

— Эм… — я сократила расстояние между нашими лицами настолько, что нас разделяли какие-то сантиметры. — Я люблю тебя, Коул. Я влюбилась в тебя с нашего первого свидания.

Его улыбка стала еще шире, а когда он заговорил, его губы коснулись моих.

— Я так рад, что этот момент не стал для нас неловким.

— Я тоже, — я сделала паузу, — хотя китайская еда тоже звучит очень заманчиво.

Коул хохотнул.

— Я люблю тебя, Саша. Никогда в этом не сомневайся.

Я наклонилась еще ближе и мягко коснулась губ Коула. Поцелуй был нежным и идеальным.

— Не буду.

Он аккуратно уложил меня обратно на спину и лег на бок, глядя на меня.

— Я позвоню в твою любимую доставку. Мясо и креветки, так? — Когда я кивнула, Коул скользнул кончиками пальцев по моей руке, оставляя след восхитительных мурашек. — Но сначала я хочу убедиться, что ты в порядке.