Однажды Ланвен принесла мне подарок от короля. Я отнеслась к нему равнодушно, но она развязала пухлый сверток и ахнула с таким восхищением, что я не удержалась и подошла посмотреть.

Это было покрывало из шерсти южных коз. Такие покрывала ткали на родине моей матери — легкие, как пух, но удивительно теплые. Я не удержалась и прижала коричневую ткань с темно красными узорами к лицу, вдыхая знакомый запах. Слезы сами закапали из глаз, и я не смогла расстаться с подарком. К нему не было приложено ни записки, ни даже устного приветствия, и я посчитала, что это уже признак охлаждения Может, мне и не надо думать о побеге? Пройдет время, король наиграется и сам отпустит меня? Или прогонит…

Я уснула, завернувшись в покрывало, и теперь спала только под ним. Мне снились далекие края, где прошло мое детство, и когда я просыпалась по утрам, вся моя подушка была мокрой от слез — я плакала во сне.

Прошло еще три дня, и однажды во время умывания Ланвен пригляделась ко мне.

— А что это у вас на щеке, метресса? — спросила она тревожно.

Она подала зеркало, и я разглядела на коже несколько красноватых пятнышек.

— Муха укусила? — предположила Ланвен, и тут же отправилась к придворному лекарю за лечебной мазью. Забота о моей красоте была ее первостепенным делом.

Но мазь не помогла, и к вечеру мое лицо и руки покрыла красноватая сыпь. Это уже не могли быть мушиные укусы, и Ланвен снова помчалась к лекарю. Он пришел, несмотря на поздний час, осмотрел меня, и лицо его вытянулось.

— Не хочу вас пугать, метресса, — проблеял он, — но похоже на черную оспу.

Он ушел, оставив распоряжения, как за мной ухаживать, и пообещав привести других врачей, чтобы точно определить болезнь, но я уже знала, что он прав.

Оспа!..

Вот и нет необходимости думать, как сбежать или избавиться от любви короля. Те, кто переживает черную оспу (если переживают) обезображены навсегда. Противная кожа в глубоких розоватых рытвинах… Вот как сейчас будет выглядеть Диана — Хозяйка короля!

Я лежала в постели, чувствуя, что руки и ноги холодны, как лед. Может, это уже смерть? Кто сказал, что я смогу пережить эту болезнь?

— Не будем отчаиваться, — сказала вдруг Ланвен, тряхнув меня за плечо. — Не смейте сдаваться. Слышите?

Она стояла возле моей кровати, завязав рот и нос платком, но взгляд был решительный.

— Лучше бы вам уйти, — сказала я, — вы тоже можете заразиться.

— На все воля небес, — ответила она сердито. — Бывает, что и в монастыре от смерти не спрячешься. А бывает, что вокруг погибнут тысячи, а ты останешься жив.

Весть о том, что я больна страшной болезнью мгновенно облетел замок и город.

Теперь мне не разрешалось выходить из комнаты, спальное крыло полностью освободили, а окно в сад заколотили толстым дубовым ставнем. При мне осталась лишь Ланвен, да четыре рыцаря во главе с сэром Стафаном несли охрану в коридоре, возле моих дверей. Лекари посетили меня два раза, но их диагноз был единодушным — оспа.

Меня полагалось лечить, заворачивая в красное покрывало или прикладывая к язвам и прыщам разрезанных мышей, но Ланвен сразу отмела подобное лечение.

— На все воля небес, — сказала она, успокаивая меня. — Ни о чем не думайте и сберегайте силы, они вам понадобятся.

Несколько дней меня лихорадило, и воспаление пошло уже по всему тел. Ланвен кормила меня с ложечки куриными бульонами и обтирала уксусной водой с вином.

ЕЙ тоже не позволялось выйти, но она разговаривала с рыцарями, когда брала еду или выносила грязное ведро. Всякий раз лицо ее принимало все более угрюмое выражение, но на мои расспросы она отвечала, что все хорошо, и мне не о чем волноваться.

Через неделю, рано утром, я проснулась от шума в коридоре. Я слышала чьи-то громкие голоса, а один раз раздался звон стали.

— Что это? — спросила я, пытаясь сесть в постели.

К этому времени я была обмотана бинтами от лба до кончиков пальцев — Ланвен боялась, что я расчешу язвы и останутся шрамы. Пытаясь сдвинуть бинты, чтобы было лучше видно, я заметила, как в полумраке комнаты мечется Ланвен.

— Что случилось? — спросила я испуганно.

— Не волнуйтесь, метресса, — сказала она, тут же останавливаясь. — Главное, не волнуйтесь.

В дверь ударил чей-то крепкий кулак, и Ланвен тут же открыла. В спальню ввалились мои охранники — сэр Стефан тащил на плече сэра Криспина, который был ранен в шею. Сэр Ролф тащил свой и его мечи и сразу запер дверь, заложив ее изнутри деревянной балкой.

Ланвен захлопотала вокруг раненого — к счастью. удар пришелся вскользь, и кровотоки не были задеты.

— Что происходит, сэр Стефан! — закричала я. — Не смейте от меня скрывать!

— Успокойтесь, метресса, — ответил он мне так же, как Ланвен. — Нет ничего, с чем бы мы ни справились, по воле его величества.