Кир кивнул.

– Тогда я принесу то, что вам нужно. Позовете , если вам что-нибудь понадобится.

– Спасибо, Маркус.- Я улыбнулась ему.

Он помолчал, потом протянул руку и погладил меня по щеке-редкий жест для этого человека.

– Спи спокойно, Лара.

Когда Маркус ушел, я обратила свое внимание на Кира. Там стоял мой военачальник в кожаной рубахе и толстой стеганой тунике, которую он носил под кольчугой. Его лицо было мрачным, когда он посмотрел на меня.

– Кир, - начала я, но он покачал головой. Он поднял ведро и придвинул его поближе, затем схватил одну из сушильных тряпок.
– Почему ты сказал, что не можешь ими командовать?

– Позвольте мне осмотреть твои руки.- Он опустился передо мной на колени и смочил один конец ткани в теплой воде. Я протянула руки ладонями вверх, и он слегка погладил их влажной тканью.

Я посмотрела на его голову, его черные волосы блестели в свете жаровни. Но он был сосредоточен на своей задаче. Казалось, прошла вечность с тех пор, как я видела его в последний раз, хотя я знала, что прошло всего несколько дней.

– Что случилось?- Тихо спросила я.

Кир вздохнул.

– Военачальник несет ответственность за жизни воинов, которые следуют за ним, Лара. Он не отрывал глаз от своей работы.
– Эти жизни дороги и не должны быть потрачены впустую. Смерть в бою почетна и ожидаема. Смерть от болезни -это позор.

– Совет возложил на тебя ответственность за чуму?- Спросила я.

– За смерть, - продолжил Кир мягким голосом.
– Я лишен своего титула, Лара. Больше не военачальник равнин. В моем распоряжении нет армии.

Я быстро втянула воздух.

Кир замолчал и посмотрел на меня усталыми глазами.

– Возможно, ты захочешь получить другого, Трофей.

Я уставилась на него.

– Я проделала весь этот путь, Кир из клана Кошки, не для того, чтобы требовать другого. Ты мой избранный военачальник.

– Лара, все меняется.

– Не для меня.- Ответила я. Кир был измучен и устал. Я видела это в напряжении его челюсти, в глубине его глаз.
– Это ничего не меняет.

Кир покачал головой и снова сосредоточился на моей руке.

– Но это так. Антас очень старался послать гонца в Водопады, к воинам, которых я там оставил. Что они сделают, когда узнают, что я больше не военачальник? Что будут делать твой народ?

– Я королева Кси, Кир. Это не изменилось. Ты все еще повелитель Кси и Мой избранный супруг.

– Есть те, кто воспользуется этим, Лара.- Кир говорил мягко, все еще сосредоточившись на моей руке, когда он чистил ее.
– Дерст, безусловно, увидит в этом возможность—

Я наклонилась ближе и прошептала ему на ухо:

– Это ничего не меняет между нами.

Руки Кира замерли, голова опустилась.

– Я думала, ты мертв, потерян для меня навсегда - выдохнула я.
– И все же ты здесь, теплый и живой, рядом со мной.

Он поднял голову, его глаза блестели от собственных слез. Часть света в их глубине потускнела. Действия Совета были для него ударом, я это видела.

– Все остальное не имеет значения, Кир, - повторила я.
– Ничего, кроме нашей любви.

Он судорожно вздохнул, и я наклонилась и нежно поцеловала его. Его губы были мягкими и нежными, и это прикосновение успокоило нас обоих. Это могло бы привести к большему, если бы мой желудок не заурчал в этот момент. Я прервала поцелуй, и Кир усмехнулся.

– Заканчивай свою работу, мой военачальник, чтобы я смогла поесть.- Я протянула руки, чтобы он мог закончить.
– Воины в Кси, вероятно, сделают именно то, что сделали Рейф и остальные. Продолжат следовать за тобой. Кроме того, мало шансов, что гонец проберется сквозь снегопады в горах.

Кир пожал плечами.

– Только стихии могут сказать.

– Что имел в виду Рейф, когда сказал: - то, что было потеряно, можно вернуть?

– Совет согласился, что я могу снова вступить в бой весной и бороться за статус военачальника, - тихо сказал Кир.
– Названный военачальник должен только победить любого, кто предлагает прямой вызов. Но мне придется пробиваться сквозь ярусы, чтобы снова завоевать статус.

Он бросил на меня быстрый взгляд.