Уже у самого выхода из коридора эльф размахнулся и швырнул факел в другую комнату. Доставая лук, он приглашающе махнул мне рукой, мол, прошу, выходи первым. Я сжал посох покрепче и вышел из коридора. Факел немного слепил моё темнозрение, но всё же не светил так ярко, чтобы полностью его отключить. Смотря в сторону от него, я вполне мог видеть в темноте.

Арка прохода действительно вела в длинный широкий зал, который можно было назвать галереей. Он простирался на значительное расстояние как вправо, так и влево от прохода. В зале, похоже, когда-то было два ряда колонн, которые теперь все рассыпались, лишь в некоторых местах возвышаясь едва ли наполовину. Пол был неровный, там, где находились колонны, уровень был чуть выше, к тому же то тут, то там, валялись осколки потолочной облицовки. Рядом с ближайшими остатками колонны я заметил железный череп светильника: похоже, в этом зале они располагались на колоннах, а значит, освещать эту галерею будет проблематично.

Пока я так озирался по сторонам, я заметил движение — причём с обеих сторон. Эльф не должен был хорошо видеть в темноте, и я не собирался рассказывать ему о своём темнозрении, памятуя историю об аватаре, так что я просто крикнул ему, что вижу какое-то движение в темноте по обеим сторонам от прохода. Ванорз, стоявший у самого выхода в безопасную зону, отозвался, что слышал, и это, скорее всего, были скелеты.

Кроме того как стать приманкой, мне в голову не приходило лучшего плана, так что я приготовился бить первого же монстра, который только приблизится ко мне. Совсем скоро я увидел по две фигуры с каждой стороны, с характерными хрустящими звуками довольно бойко приближающиеся ко мне. Бросив взгляд на эльфа, я увидел, что он достал из колчана стрелу с толстым тупым наконечником и, натянув лук, приготовился к стрельбе.

— Для скелетов у меня есть специальные стрелы, — крикнул он, заметив мой взгляд. — Но у меня их всего шесть… Потом придётся потратить парочку белых и идти в ближний бой.

Быстрее всех к свету факела приблизился один из скелетов слева: он шагал со стороны дальней от нас стены зала, по сравнительно свободному участку пола. Как только он стал более-менее виден, эльф незамедлительно выпустил по нему одну, две, три! стрелы, с поразительной скоростью выдёргивая их одну за другой из колчана. Я же, готовясь залепить по скелету посохом, наконец-то добился появления информативной таблички над его головой, которая указала: «Осквернённый скелет, уровень 4, ОЗ 26».

Все три стрелы эльфа попали в цель, и прямо на моих глазах полоска жизни монстра опустошилась, указывая теперь 7/26. Несколько мгновений спустя переломанный скелет доковылял до меня, и я огрел его посохом, промахнувшись одним концом, но зато вторым окончательно выбив из него дух. Со скелета капнуло 100 очков опыта, а тем временем с этой же стороны на свет вышел второй скелет. Кости его были какими-то тёмными, как будто гнилыми, и он был обильно покрыт растительностью, в отличие от первого, на котором я едва разглядел пару корешков. Пристальный взгляд — и загорелась табличка над его головой: «Осквернённый скелет, уровень 4, ОЗ 16».

Ванорз снова выпустил три стрелы: на этот раз одна из них пролетела мимо и с глухим стуком ударилась о стену в глубине зала. Однако этого почти хватило: одна из стрел раздробила череп монстра, а другая оторвала ему руку. Над его головой оставалось лишь одно очко на донышке полоски жизни, и я, бросившись ему на встречу, окончательно упокоил его мощным тычком.

Справа подходили ещё два скелета, и на свет показался тот, что был почти на голову выше остальных. «Осквернённый скелет, уровень 4, ОЗ 30» указала табличка над его головой. Я развернулся к нему и приготовился бить, как только он приблизится вплотную. Краем глаза я заметил движение в левой стороне зала, похоже, это были ещё не все враги.

Эльф бросился ко мне и стал подбирать стрелы, валявшиеся среди костей поверженных противников. А скелет, третий по счёту в этом бою, уже подошёл ко мне, и я огрел его два раза посохом. Оба удара с чудовищной силой попали по врагу, вырывая и дробя кости. 12/30 светилось над его головой после проведённой мной связки. Ванорз же, сделав шаг в сторону, выпустил две стрелы практически в упор и покончил с ним.

Появился последний скелет, которого мой пристальный взгляд определил как «Осквернённый скелет, уровень 4, ОЗ 23». Больше приближающихся врагов не было видно, но я слышал шаркающие шаги с дальнего левого торца галереи, который был сейчас у нас за спиной. Я приготовился встречать монстра, а эльф тем временем подбежал к первому из поверженных скелетов и принялся подбирать свои стрелы.

Скелет приблизился вплотную и я отработал по нему связкой, промахнувшись вторым ударом. Однако первый точный удар был настолько мощным, что отнял у монстра 10 очков здоровья. Ванорз снова выпустил три стрелы в упор, промахнувшись первой, но двумя другими опустив полоску жизни скелета до 5/23.

Этот скелет был вооружён, как и остальные, ржавым длинным мечом, которым он и полоснул меня. Я не смог увернуться и получил весьма неприятный порез на левом предплечье, который был оценен системой в 5 ОЗ. В отместку я со всех сил огрел монстра по черепу, разнеся его в пыль и тем самым положив ему конец.

— Хорошо сработано! — воскликнул эльф, подходя ко мне и хлопая мне по плечу.

— Это ещё не всё, — ответил я, поворачиваясь к левой части галереи, чем мгновенно вызвал изменение его шутливого выражения лица на серьёзное. — Прислушайся!

— Вот дерьмо! — воскликнул Ванорз через несколько мгновений и бросился собирать те стрелы, что находились поблизости от нас. — Похоже, это зомби…

Я приблизился к краю освещённой зоны и попытался всмотреться в темноту. Через некоторое время я разглядел два силуэта, которые лишь изредка делали пару шагов.