Тело Кассандры выгнулось, спина оторвалась от пола. Ногти заскрежетали по кафелю, затем пальцы сжались в кулаки. Все, что Дэмиен мог сделать – лишь попытаться удержать ее в объятиях. Постепенно металлический визг браслета унялся, перешел в равномерный писк, и Кассандра безвольно опустилась на пол. Она дышала ровнее, и веки уже не дрожали. Но и не поднимались.

Дэмиен вытащил инъектор и отбросил его в сторону, спрашивая себя, что, если, несмотря на все свои усилия, только что убил мать, усугубив ситуацию. Он положил голову Кассандры себе на колени, и тут ужас окончательно объял все его существо.

Не осознавая толком, что происходит, Дэмиен завыл от шока и страха. Каждый раз, когда он умолкал, тишину заполнял холодный электронный звук, и он снова пытался заглушить его собственным плачем. Всего за несколько минут он снова стал ребенком. Маленьким испуганным ребенком.

В таком виде его и обнаружили врачи скорой помощи. В таком виде его и оставили, когда забрали маму в больницу. А ему оставалось лишь гадать, могло ли все сложиться иначе, будь он настолько же сильным, какой была мама.

Дэмиен открыл глаза и на мгновение испугался, что проспал. Он резко сел в кровати, и телефон, который он прижимал к груди всю ночь, скатился на пол. Дэмиен непонимающе уставился на него, пытаясь вспомнить, зачем тот ему понадобился. Однако стоило нагнуться за телефоном, как события вчерашнего вечера просочились в сознание.

Врачи скорой помощи сочли Дэмиена обузой и решили, что он слишком мал, чтобы ехать в больницу без опекуна, так что решили оставить его дома – в сравнительной безопасности. Заодно дали телефонную карточку больницы, привязанную к медицинской карте его матери. Дэмиен, толком не придя в себя, позвонил тут же, как только они уехали. Вежливый отстраненный голос сообщил, что в состоянии его мамы изменений нет, машина все еще на пути в больницу и прибудет приблизительно через шесть минут.

Он повторял этот цикл почти всю ночь: звонил каждые несколько минут, только чтобы узнать – в состоянии изменений нет. Наконец, слегка озабоченный голос сообщил Дэмиену, что за последние два часа он позвонил сорок шесть раз, и если в состоянии Кассандры будут изменения, его немедленно наберут сами врачи. А через несколько звонков после этого карточка перестала работать.

Дэмиен свернулся под одеялом, хотя оно плохо прятало от реальности. И что теперь делать? Даже если он заставит себя смотреть онлайн-лекции и даже если хватит сил сконцентрироваться… сами экзамены вдруг резко утратили всю важность.

Затем Дэмиен подумал, не поискать ли шлем НУБ – эта мысль посетила его всего на миг – и тут же губа предательски задрожала. Если бы не «Сага Онлайн», всего этого кошмара наверняка бы вообще не случилось. Он задрожал и свернулся в комок, обхватив колени руками.

Лучше просто ждать. Если ждать достаточно долго, кто-нибудь придет и скажет, что ему делать. А сам он был к этому не готов. Не готов принимать решения.

Зазвонил интерком. Дэмиен резко выпрямился. Мама вернулась! Он выскочил из кровати и чуть не вывалился в дверь от желания быстрее впустить маму домой. Он распахнул дверь и встретил радостной улыбкой… испуганного курьера.

– Доставка мистеру Аркрайту.

Дэмиен кивнул так угрюмо, словно во всем был виноват этот курьер. Расписался на планшете, и тогда курьер поднял с крыльца и сунул в руки Дэмиена коробку. Дэмиен повернул ее и осмотрел. На боку был логотип «Мебиус Энтерпрайзес». Но… Он ведь ничего не заказывал от «Мебиус».

Нахмурившись, Дэмиен закрыл дверь и вернулся внутрь, туда, где все детали будто застыли вокруг вчерашней горькой сцены. Кухня выглядела такой же, как накануне: паста с курицей – унылым пятном посреди пола, повсюду осколки тарелки и капсулы для инъекций. И лишь Кассандры здесь не было… конечно, не было.

Он поставил посылку на стол и решительно обошел мусор на полу, чтобы взять веник и совок. Когда мама вернется домой, квартира не должна так выглядеть. Уборка не заняла много времени, и вскоре он снова остался один на один с мыслями, бегущими по кругу.

«Ладно. Что бы сегодня ни произошло, пусть это случится на полный желудок».

Он подошел к кухонному комбайну и проверил бак. Похоже, хватит на одну порцию яичницы с беконом. Не желая уделять этому много внимания, Дэмиен вбил заказ на приборной панели, и машина зажужжала. Он налил воды в чайник и включил его, а затем вернулся к посылке от «Мебиуса».

После того как Дэмиен разрезал скотч и картон, его встретили куски пенопласта. Он сунул руку в коробку, нащупал то, что было внутри, и вытащил на свет, рассыпая пенопласт во все стороны и делая предыдущую уборку абсолютно бессмысленной. Но он и думать забыл о мусоре, когда увидел, что держит в руках.

Это был гладкий черный шлем с символом «Мебиус Энтерпрайзес». Не похожий ни на один шлем, что он видел до того. Большинство подобных девайсов представляли собой простой визор с электродами, которые накладывались на виски. Этот же накрывал всю голову целиком.