Красочный рисунок был выполнен мастерски, неизвестному художнику удалось передать даже веселые искорки в глазах Рыжика. Или это портрет его сородича? Дилла присмотрелась внимательнее. Вроде бы у Рыжика рожки покороче.

— Любопытный экземпляр, — сказал Лейн. — Вы уверены, что это химера?

— Этот факт не подлежит сомнению.

Лейн вытянул губы трубочкой.

— М-да?.. В таком случае преклоняюсь перед мастерством кудесника, который его создал.

— Я тоже. К сожалению, тот мастер погиб. Тем более ценным становится это существо, которое, как я уже сказал, подлежит отлову по закону. Вы возьметесь за эту работу?

Лейн пожал плечами.

— Только если это не поиски иголки в стоге сена. Сегодня я убедился, что лес гораздо протяжённее, чем кажется. Отыскать там мелкое существо будет непросто. У вас есть образец его шерсти или рогов?

— Увы, нет. Но мне известно, что это создание любит молоко и хлеб. Возможно, его получится приманить.

Лейн повернулся к Дилле.

— Что скажешь?

Она с сомнением потёрла подбородок.

— Вроде бы я видела кого-то похожего. Он маленький, да? Как вставшая на задние лапы лисица?

— Лисица? — переспросил Кедар.

— Вот такого примерно роста. — Дилла чиркнула ребром ладони себе по бедру.

— Да, да именно такого!

— Сможешь найти место, кто его видела? — спросил Лейн.

— Запросто, — честно ответила Дилла.

Они импровизировали. По дороге в город Дилла не решилась пересказать Лейну утренний разговор с Бором из опасения, что Кедар потом допросит девку. А сам гоблин, когда они заявились к нему с зарёванной Йолой, к откровенности склонен не был.

— И зачем она мне? — буркнул он, даже не приглашая их в свою берлогу.

— К Мэлли сведи, — посоветовал Лейн. — Она при мне жаловалась, что по вечерам ей в трактире рук не хватает.

— Разве что, — неохотно согласился Бор.

— Тебе там хорошо будет. — Дилла решила проявить великодушие и утешить снова расплакавшуюся девушку. — Всяко лучше, чем в обители.

Йола сжала чётки так, что костяшки пальцев побелели.

— Он… — она указала подбородком на Бора, — он…

— Гоблин. — Бор растянул рот от уха до уха. — Не видела таких, как я?

Йола сдавленно пискнула.

— Не боись, не съем.

Йола умоляюще посмотрела на Лейна, но он раздраженно отмахнулся от неё.

— Отлично, с этим решили. Возьмешь на сохранение? — Лейн протянул Бору уздечку. — Не хочу с ней к Кедару идти.

— Это верно, незачем дразнить виверн, — кивнул гоблин.

Больше он ничего не сказал и не задержал Лейна, когда тот направился к двери. Только подмигнул Дилле и выразительно постучал себя по виску.

По дороге во дворец Дилла скомкано, полунамеками, опасаясь, что их могут подслушать, предупредила Лейна о возможной заинтересованности Кедара в Рыжике. И вот теперь они балансировали между правдой и не полным враньём. То есть, балансировал Лейн, а Дилла старалась больше молчать. Из всех фэйри только гоблины способны на откровенную ложь, остальные с детства учатся жонглировать словами и обманывать с помощью правды и умолчаний.

— Вы сказали — отлову? — Лейн прищурился. — То есть, вы желаете получить эту химеру живьем?

— Совершенно верно.

— Это может оказаться непростым делом, учитывая размеры леса и тот факт, то нам не удалось уничтожить всю нежить.

— Плачу вдвое против первого заказа, если уложитесь в пять дней.

— Втрое! — Ноздри Лейна затрепетали, как у почуявшей добычу лисицы.

— Увы, — Кедар развел руками, — городская казна не безгранична. Но могу добавить что-нибудь из моей личной коллекции артефактов — на ваш выбор. И половину денег я готов выплатить в качестве аванса.

— Это лишнее! — Лейн небрежно махнул рукой. — Ваша платежеспособность не вызывает у нас сомнений.

***

— Только не входи в его сокровищницу, а то там и останешься, — сказала Дилла, когда они покинули город.

— Ясное дело, — согласился Лейн. — Превентивное убийство — излюбленный метод посредственных магов. Ты хлеб купила?

— Бор утром принес.

— Ах да! Рассказывай теперь толком: и что Бор сказал, и что Рыжик делал.

Рассказ растянулся до самого дома. Лейн уточнял и переспрашивал каждую мелочь.

— Ты что думаешь, я с него ни на секунду глаз не спускала?! — не выдержала Дилла. — Как стоял, как смотрел, как моргал… Сам за ним следи, если интересно!

— Интересно, — задумчиво кивнул Лейн. Не то Дилле, не то своим мыслям. — Очень интересно.

— Он ведь проголодался там! — спохватилась Дилла. — Открывай быстрее!

Дом встретил их тёплой тишиной.

— Ждёт… — непонятно сказал Лейн и крадучись пошел наверх. Лестница под его ногами заиграла плавную, успокаивающую мелодию.