Она с облегчением выдохнула, когда припарковалась недалеко от своего временного пристанища, и быстрым шагом направилась к дому.

Первым делом Джо удалила себя из всех камер наблюдения в Городе. Потом схватила несколько сумок и начала собираться в дорогу. Она очень жалела, что до сих пор не разобрала коробки, теперь пришлось тратить драгоценное время, чтобы найти нужные вещи.

Визор, небольшой бластер, несколько блоков памяти, автономная сеть, небольшой переносной лечебный блок, одежда, еда – все летело в сумки.

– Мара, переведи систему в режим удвоенной охраны.

– Режим удвоенной охраны включен.

Джо в последний раз взглянула на комнату, в которой царил еще больший хаос, чем прежде, и с каким-то непонятным чувством тоски и надежды, что обязательно сюда вернется, покинула дом.

***

На выезде образовалась огромная пробка. Восемь пропускных пунктов работали без перерыва, но не справлялись с такой нагрузкой из-за тщательной проверки каждого транспортного средства и всех пассажиров. На огромных информационных экранах мелькали лица сбежавших преступников. Несколько раз Джо даже удалось разглядеть на них себя. Когда наконец-то пришла ее очередь, нервы и терпение были на пределе.

– Ваши документы, пожалуйста, – устало произнес патрульный.

Джо достала из рюкзака карту, удостоверяющую ее личность, и передала мужчине. Он поднес сканер к чипу, и, пока рассматривал данные на экране, его напарник прошелся с тепловизором вокруг машины в поисках спрятавшегося пассажира. Джо нервно постукивала пальцами по рулю и пристально смотрела на мужчину, в чьих руках были ее документы. Она пыталась разглядеть малейшее изменение на его лице, чтобы в крайнем случае сорваться с места и не дать себя задержать. Патрульный все так же молча вернул обратно документы и пожелал счастливого пути.

Джо, кажется, только сейчас поняла, что все это время почти не дышала от переполнявшего ее волнения.

Если ее документы сработали при проверке патрульными, то и дальше переживать насчет этого незачем.

Она прибавила скорость на панели управления, и машина рванула за черту Города по идеально ровной дороге.

В зеркале заднего вида открывалась невероятная картина: высотки причудливых форм, которые тянулись стеной на сотни километров в разные стороны. Город был центром материка. Мегаполис с численностью населения более пятидесяти миллионов. Все остальные населенные пункты, разбросанные по материку, были небольшими и не имели собственных названий. Все они были лишь цифрами на карте, принадлежащими к одному из трехсот округов.

Джо в последний раз посмотрела назад, задала нужное направление и, переключив управление на автопилот, откинулась на спинку сиденья, всматриваясь в однообразный пейзаж дороги.

Чем дальше Джо продвигалась к северу, тем холоднее становилось, несмотря на то, что на улице лето. Пейзаж за окном начал меняться. Дорога, пролегающая через нескончаемую пустыню, стала уже, а среди песка то тут, то там начали появляться небольшие каменные глыбы. Еще через несколько часов пути песок исчез полностью, а его место заняли скалистые склоны. В машине стало холодно, и Джо потянулась к панели управления, чтобы включить подогрев.

Она остановилась в небольшом городке лишь ночью, когда до заповедника оставалось не больше часа езды. Единственный мотель на сотни миль не выглядел привлекательно, но другого выбора не было.

Электронный замок обшарпанной двери номера открылся с третьего раза. Комната была маленькой и совершенно неуютной. Джо пододвинула комод к двери на всякий случай и легла на кровать в одежде.

Сон пришел быстро.

Утро было холодным. В воздухе летала снежная крупа, и Джо, морщась от холода, застегнула до самого подбородка легкую кожанку и направилась к стоянке. Вокруг царила такая пустота и беспечность, что ей было как-то не по себе. Странно было от осознания того, что не нужно оглядываться по сторонам в поисках полицейского патруля или людей Бернарда. На дороге почти не было машин. Ощущение, что все вокруг вымерло, хотя если учитывать климат этих земель, то оно и не странно. Лето, а с неба сыплет снег и от мороза мерзнут лужи.

Заповедник можно было увидеть издалека – слишком уж бросались в глаза стволы высоких деревьев среди абсолютно пустынной на многие мили территории. На стоянке было несколько автобусов – школьников привезли на экскурсию. У проходного пункта образовалась огромная очередь детей и учителей. Джо взяла рюкзак с необходимым оборудованием, вышла из машины и направилась в конец очереди.

Ей казалось, что, пока пришел ее черед платить за вход, прошла целая вечность. От галдящих школьников разболелась голова, а от желания поскорее исследовать территорию хотелось наплевать на все правила и, перепрыгнув через забор, поскорее забраться вглубь небольшого леска.

Какое-то время Джо шла по экскурсионной тропе вместе с остальными посетителями и с восторгом разглядывала высокие деревья, верхушки которых, казалось, достают до небес и от которых исходил прекрасный и почти позабытый аромат. Пройдя немного вглубь, она сошла с тропы и направилась в противоположную сторону.

Если здесь и есть где-то дом, то он определенно должен быть скрыт от посторонних глаз. Джо удалялась все дальше и дальше от протоптанной тропы, не боясь потеряться. Территория заповедника была небольшой, примерно полмили вглубь и в ширину. Печально было осознавать, что от былой природы и буйной растительности на Материке осталось только несколько клочков земли, не считая частных теплиц, закрытых от чужих глаз, и комнатных растений, которые стоили целое состояние. Трудно было поверить, что раньше на каждом шагу росли деревья, цветы и трава. Это было за гранью фантастики для многих жителей материка. Но не для Джо. Она прожила всю жизнь на острове, где было полно растений. Видимо, их посадили давным-давно и они за долгое время успели разрастись по всему острову, и, прибыв на Материк, Джо поразилась отсутствию растительности.