– Сам, - выдохнул я, вытерев нос ладонью.

Чертовка перевела свой прищуренный взор на меня и с ленцой произнесла:

– Знаешь, зачем я пришла?

– Догадываюсь, - хмуро процедил я, держа в голове два варианта: либо ее клан решил крышевать новоиспеченного «шамана», либо ей лично что-то нужно от меня. Я склонялся ко второму предположению, так как она раньше начала интересоваться мной, чем я попросил Петю рассказывать о моих услугах.

Ведьма же сообщила, странно улыбаясь, словно для нее это было в диковинку:

– По городу идет слух, что ты собрался зарабатывать, используя свой Талант.

– Абсолютно верно, - выговорил я, не став отпираться.

Неужели все-таки первый вариант? Что же тогда получается? Ее клан заблаговременно собирал обо мне информацию, предвосхищая мой сегодняшний поступок? Если это действительно так, то я им мысленно аплодирую. Крутые бабенки.

Я глянул на Чертовку в ожидании продолжения, но она молчала. Чего ведьма тянет? Почему она застыла, словно памятник самой себе? Ан нет. Двинулась, провела кончиком изящного пальчика с длинным ноготком, покрытым красным лаком, по столу, словно искала там пыль, и, не найдя оную, удовлетворенно хмыкнула. Глянув в угол комнаты, девушка опять застыла. Постоять, что ли, сюда пришла? Я не понимал такого ее поведения. Она словно провоцировала меня на какие-то действия.

– Может быть, чай? – неуверенно предложил я.

– А есть что покрепче? – оживившись, высокомерно спросила она. Затем сняла плащ и кинула его на мою кровать, которая тут же намокла, соприкоснувшись с ним.

– Могу предложить два чая, - пошутил я, покрепче сжав рукоять ножа и глядя в спину ведьмы, которая присаживалась на стул.

– Он тебе не поможет, - холодно вымолвила она, явно намекая на полоску стали в моей ладони.

– Зато уверенности придает, - проговорил я, а потом, поколебавшись, положил нож на полку. – Итак, чай ставить?

Оказавшись ко мне в пол-оборота, Чертовка коротко кивнула, не потревожив ни одного волоска из своей шевелюры. Мне снова пришло в голову, что она заявилась сюда не только ради того, дабы сообщить мне, что я теперь хожу под ведьмами. Дамочки ее калибра не ходят по таким поводам к начинающим юнцам вроде меня и не пьют с ними чай среди ночи. Ей от меня что-то было нужно. Вот только что? Жаль, я не могу прочесть мысли, которые таятся за этим безупречным лбом, лишенным морщин. Кстати, а сколько ей лет? По виду можно дать, как двадцать, так и тридцать. Внешность Чертовки возраст не отражала. Это как смотреть на маску из нержавеющей стали и пытаться понять, сколько лет назад ее отлили.

В этот момент активизировался домовой. Он прохрипел из угла:

– Я сделаю чай, раз уж она все равно знает, что я тут.

Через пару секунд включилась плитка, затем взлетел чайник и приземлился на нее. Чертовку это, естественно, нисколько не удивило. Девушка только спросила:

– Давно он у тебя живет?

– Очень, - соврал я, сев на стул напротив нее.

– Ложь, - выплюнула ведьма, наморщив носик, словно учуяла запах чего-то совсем нехорошего. – Я не люблю лжецов и не советую мне врать.

От ее слов повеяло угрозой, но Талант молчал. Значит, опасность пока отсутствовала. Все же мне стало слегка не по себе. Я словно дразнил смертельно опасное существо.

Между тем она продолжила, перейдя на деловой тон:

– Я даю тебе два месяца, чтобы обзавестись клиентами, а потом двадцать процентов с месячного оборота отдаешь моему клану, и у тебя не будет никаких проблем.

– Десять, - попытался выторговать я себе лучшие условия, прекрасно понимая, что платить все равно придется. Такой уж вокруг меня мир: если не они, то какой-нибудь другой клан захочет крышевать меня.

– Нет, - твердо бросила Чертовка и взяла в руку подлетевшую к ней кружку с чаем.

Вторая такая же оказалась у меня. Только вот пить мне совсем не хотелось. Девушка же сделала маленький глоток и неожиданно спросила:

– Ты знаешь, что только очень старые духи способны воздействовать на объекты в физическом мире?

– Да, - автоматически соврал я, чтобы не показаться беспросветным тупицей.

– Ты нарываешься, - спокойно констатировала она, холодно взглянув на меня.
– Надеюсь, что это в последний раз.

Внезапно меня прорвало. Горячую натуру никуда не денешь. Я процедил, наплевав на осторожность:

– Это уж мне решать.

– Опасность! – завопил бродячий дух, которого я поставил себе на службу.

Чертовка выбросила в мою сторону руку и сжала ее. Я почувствовал, как мою шею сдавили стальные тиски ее пальцев. Из глаз потекли слезы. А в следующую секунду хватка ослабела. Пару раз моргнув, я увидел, что Чертовка застыла в одной позе, а напротив ее правого глаза зависла вилка.

– Повезло тебе с ним, - ровно произнесла ведьма, в голосе которой появились едва уловимые нотки зависти.