Непонятное нечто оказалось ворохом… да что там, огромной кучей более-менее аккуратно свернутой тепличной плёнки, внутрь которой был вплавлен графен. Пленочного композита, полосами склеенного между собой в некую гибкую конструкцию, оказалось столько, что куча в центр высоту в центре превышала три моих роста.

— Вы что, воздушный шар-солнечную батарею собрали, что ли? — оторопело спросил я. В голову, пусть и взбодренную большой чашкой кофе, упорно не приходили менее идиотские варианты.

— Тепло, но не горячо, — салатная принцесса так и фонтанировала хорошим настроением. — Эй, Дэн, поднимай!

— Сдаюсь, — признался я, глядя, как летающий грузовик взлетает все выше, волоча за собой на петле шлейф плёнки.

— Тогда смотри! — Роуз дала кому-то отмашку, и под еще не поднятой еще в небо части гибкого композита характерно взвыли мощные вентиляторы! Прямо на моих глазах конструкция задвигалась под напором распирающего её воздуха и… разудалсь в широченную трубу — водитель пикапа как раз отцепил от своей машины буксировочный подвес.

— В этой штуке метров пятьдесят… — чтобы увидеть вершину конструкции, довольно свободно полощущуюся под ветром, мне пришлось задрать голову. — С того конца тоже отверстие, что ли?

— Верно, — кивнула девушка. — Ты все правильно сказал позавчера, что нельзя на небольшом участке фотоприемной поверхности фокусировать отраженный свет со всего рефлектора, без охлаждения во всяком случае. Так вот, воздух, проходящий снизу вверх и играет роль теплоносителя, охлаждающего пленку.

— Оригинально, — пришлось согласится мне, давя очередной непрошенный зевок. — Но что-то мне подсказывает, что вентиляторы существенную часть добытой электроэнергии непрерывно молотя сожгут.

— Да? Пошли, покажу кое-что… Хоук, ты тоже не отставай.

Ближайшее здание к месту установки… блин, даже не знаю, как назвать это «изобретение»… в общем — это была электрическая подстанция. Фриман подвела нас к явно недавно сделанному новому вводу в здание, куда заходил толстенный электрический кабель от надувной батареи.

Прямо рядом, на стене, кто-то шарящий в электрике и антиквариате одновременно сделал что-то вроде импровизированного контрольного пункта — лично мне бросились в глаза могучие рубильники и здоровенная «блямба» амперметра, причем тиснутого не иначе как откуда-то из нью-йоркского метро. Во всяком случае, кроме электротранспорта, умеющего ездить вперед и назад, стрелочные головки с «нулем» в центре шкалы и разметкой в плюс и минус одинаково вроде больше нигде и не нужны…

Или нужны? Потому что прямо на моих глазах стрелка, показывающая ток в электромоторах вентиляторов поползла сначала к нулю, а потом и вовсе перевалила в минус, заставив внутри подстанции что-то громко щелкнуть автоматикой!

— Теплый воздух… — наконец дошло до меня. — Труба нагревается и нагревает воздух, из-за чего он все быстрее устремляется вверх… и забор нового — снизу, через крыльчатки.

— И получается вместо потерь энергии — двойная генерация! — гордо, как будто сама придумала такую схему, заявила мне Фриман. — Причем нам только графен и немного провода пришлось купить — вентиляторы резервные тепличные задействовали, плёнка тоже со склада. А если буря разыграется в светлое время суток — так мы рефлектор в небе повернем, и она сама тут же сдуется. Ну и на ночь так же.

— Знаешь, — окончательно проснувшись, решил я. — Надо второй такую штуку на крышу нашего офиса в Салинасе поставить. Просто потому, что можем.

То ли у Дэниэла не хватило знаний правильно задать все параметры инженерной программе, то ли, как я подозреваю, просто не хватило вычислительных мощностей домашнего кластера, из-за чего он выставил параметр «считать в первом приближении». В общем, первый вариант солнечно-тепловой «трубы» нам пришлось разрезать и варить заново.

Это уже после того, как конструкция внезапно «схлопнулась» в воздухе и рухнула нам практически на головы — еле успели отбежать! И после того, как поднялся ветер порывами, которые упорно мешали удерживать фокусировку кластеру. И после того, как устойчивый сильный пассат с моря вообщенагнулустройство в сторону возделанного поля и оказалось, что нет никаких механизмов сворачивания пленочной конструкции к месту крепления нижней части… В тот день еще много чего было.

Пришлось предусмотреть кольцевые ребра жесткости, разработать систему внутренних тросов к этим ребрам на манер удерживающих вертикально Останкинскую телевышку в Москве, динамически натягиваемых дополнительными электромоторами. Вишенкой на торте в итоге стали управляемые короткие крылышки в районе верхней горловины — аналог поверхности воздушного змея.

Ну и с программой управления пришлось повозится, благо, алгоритм удалось составить в студенческой среде виртуального моделирования мультиколледжа и сохранить в формате, доступном для устаревшего компилятора из коллекции инженера. Попутно мы придумали термоэлектрическому приемнику официальное название: «Солнечный парус»! А неофициальное придумала мамаша Роуз, приехавшая из города полюбоваться творением нашего совместного сумрачного гения:

— Господь всемогущий, таки это же гигантская пиявка какая-то!