— Что-то не так? — Обеспокоенно спросила Рецу. Она, разумеется, заметила, каким напряженным вдруг стал Какаши. И это не тот случай, когда она с ним заигрывала. В этот раз он сосредоточенно вслушивался и старался не шевелиться вовсе, как будто готовился к прыжку.

— Я не хочу вас пугать, но вы должны сделать все в точности, как я вас прошу. — Какаши развернулся к ней и очень строго начал говорить. — Возьмите мой рюкзак и спрячьтесь в тех кустах. Не двигайтесь и, что бы ни происходило, не издавайте и звука.

Рецу озадаченно посмотрела на него, но вцепилась в рюкзак и юркнула в кусты, ложась прямо на землю и сворачиваясь клубком так, чтобы видеть опушку целиком. Неужели преследователи все-таки настигли их? Токугава не хотела видеть сражения, но оторвать глаза от Какаши не могла. Ей казалось, что так она хоть как-то контролирует ситуацию. «Что бы ни происходило, не издавайте и звука». В голове пронеслись его слова, и Токугава поняла: Какаши знает, что вполне вероятно сейчас будет бой, и Рецу может испугаться и вскрикнуть, тем самым выдать свое укрытие. Она никак не могла себе этого позволить. Если она каким бы то ни было образом станет мешать Какаши, последствия невозможно будет исправить. Липкий страх снова сковал по рукам и ногам, и Рецу поняла, что бежать не сможет физически — тело оцепенело, и ног она больше не чувствовала. Токугава сжала кулаки, чтобы руки не тряслись так сильно, и начала напряженно следить за каждым движением Какаши.

Хатаке бросил короткий взгляд на Рецу и убедился, что ее не видно. Конечно, наемники ее могут обнаружить, но не с первого взгляда. Так у Какаши будет хотя бы шанс заметить их приближение к ней, если они, как и в прошлый раз, нападут всей сворой. Он пробежался глазами по ближайшим деревьям и насторожено ждал. Наверняка его предыдущие ловушки их неплохо задержали, и сейчас к нему выйдут изрядно потрепанные преступники. Какаши специально установил ловушки на все четыре стороны, чтобы невозможно было определить, по какому именно пути он движется с Токугавой, но, по всей видимости, наемники либо разделились, либо угадали, куда они идут.

В следующий миг на поляну выпрыгнула черная тень. Когда человек выпрямился во весь рост, Рецу увидела, что это молодой поджарый мужчина в черном плаще с красными облаками. Какаши сразу же напрягся, начиная смотреть на него исподлобья. Волнистые чуть длинные волосы у него были черные с выкрашенными желтыми прядями с одной стороны и коротко выстриженные с другой. Уши оказались проколоты большими туннелями, на лице достаточно много пирсинга. Вокруг глаз у него были черно-желтые круги и такие же две вертикальные полосы, разрезающие гетерохромные глаза, как шрамы. Он кровожадно высунул разделенный язык и облизнул губы.

— И ты еще сомневался, что я ее найду! — Выкрикнул в пустоту скрипучим голосом незнакомец. Он принял самодовольную позу, горделиво вскидывая подбородок вверх. У Рецу все внутри задрожало, ее даже затошнило. Какой жуткий тип. Его вид, его голос все вызывало бесконтрольный страх. Он метал взгляд с одних кустов на другие и, в конце концов, задержался именно там, где пряталась Рецу. — Или думал, что сможешь ее по запаху денег найти, а? Я победил.

Из-за дерева размеренной походкой вышел второй в таком же плаще, как и первый. На нем был странный белый капюшон и черная маска, а на протекторе перечеркнутый знак деревни Такигакуре. Он продолжал стоять позади этого молодого, но даже с такого расстояния Рецу увидела его ядовито зеленые глаза и красные склеры. На вид он казался мощнее, чем первый, но оба они были достаточно высокого роста, как и Какаши.

«Это не простые наемники-недоучки, что были в прошлый раз.» — пронеслось в голове Какаши. — «Акацуки. У меня могут быть проблемы.»

— И, тем не менее, я ее не вижу, так что ты проиграл и должен мне денег, — пробасил второй, злобно наморщив нос.

— Она в тех кустах жимолости, — первый махнул в сторону Рецу, и Какаши мгновенно перепрыгнул, вставая на пути к кустам. Он поднял протектор, открывая шаринган, и приготовился к бою. — Смотри, какой серьезный. Что это у него там? Шаринган?

— Займись им, Эйджи, — пробасил второй и сделал несколько шагов в обход, чтобы с другой стороны приблизится к кустам, но в него тут же прилетело несколько сюрикенов от Какаши. Какузу увернулся от них, как от мух. — И побыстрее! Не испытывай мое терпение!

— Знаю, старик! Спор есть спор! — Ответил молодой и продолжил наблюдать за Какаши.

Хатаке бросил беглый взгляд на Какузу.

«Похоже, они о чем-то спорили, и этот второй не будет встревать в бой, хотя в любой момент, если я отвлекусь, он выкрадет Рецу.» — Какаши напряженно ждал, пока противник предпримет какие-либо действия, но Эйджи медлил. — «Что у него за полосы на лице? Не похоже на татуировку. И как он смог нас найти, я все сделал для того, чтобы запутать следы?» — Какаши снова посмотрел на выжидающего Какузу. — «В любом случае, надо перепрятать Рецу.»

Какаши с молниеносной скоростью сложил печати, и в белом облаке он испарился вместе со своим клоном. Эйджи цокнул языком и побежал к кустам жимолости. В этот же миг оттуда вылетел Какаши, держа в руках Рецу. Она цепко обхватила его шею, как и в прошлый раз, но не сводила широко раскрытых от страха глаз с Эйджи. Парень издал нервный смешок, но не стал преследовать удаляющегося Какаши.

Эйджи высоко прыгнул и, выставив ногу вперед, со всей силы ударил в землю. Ударная волна на несколько метров разнесла покров, и тут же из-под кубов земли выскочил настоящий Какаши с Рецу на руках.