— Отчасти… Эй, это мой блинчик!

— Уже нет!

— Отдай.

— Я твою фигуру спасаю.

— Щас твою спасать понадобится!

— Положи вилку на место.

— Сперва верни блин.

— На.

— Ты его закусал!

— Передумала забирать? Ну тогда я доем…

***

— Ad gloriam, гладиаторы!

— Ad gloriam, ланиста Ледибой! — хором отозвались три десятка игроков, выстроенных в два ряда друг напротив друга.

Я стояла под лучами палящего сентябрьского солнца рядом с Шарлатаном с одной стороны и КхаломДрого с другой. Моего нового союзника Пикачу в игре не было. Отверженный предупреждал, что старается выходить из игры, когда Ледибой устраивает тренировки. Обычно, это тянется с обеда и до самого ужина. Причиной тому обязательная повинность исполнять роль мальчика для битья. До того момента, как я подошла к нему, Пикачу совсем отчаялся когда-либо выбраться из лудуса. Он участвовал в семи неудачных побегах и заработал столько наказаний, что если и мой план провалится, особой разницы он не почувствует.

— Сегодня я займусь малышами, — сказала Ледибой. — Ветераны, марш отрабатывать приёмы отражения дебаффов.

— Ad gloriam!

Старички убежали на правую сторону площадки, где их ждал помощник ланисты. Нас осталось всего восемь человек.

Ледобой заложила мускулистые руки за спину и прошлась вдоль шеренги.

— Вчера на праздничных боях вы все проиграли. И не удивительно! В жизни не видела настолько отвратительных сражений. Били наугад, тупо выбирали скил подамажнее и жахали им по противнику что есть силы. Никакой тактики, никакой стратегии. Ещё повезло, что Фертор Целус выставил против вас таких же неучей. Есть что сказать в своё оправдание?

— Да, — я подняла руку. — Гладиаторы Фертора Целуса принадлежали одной расе и были уже сыгранной пати с хилом, а мы, не смотря на численное превосходство, всё же из разных народов да и видели друг друга второй раз в жизни. Мы с Шарлатаном, например, не могли пользоваться скилами массового урона, чтобы не задеть союзников, а ребятам, — указала на КхалаДрого, Данко и Ламборджини, — половину боя приходилось отвлекаться на зелья. Это было нечестно.

— Так значит, ты считаешь, что в вашем проигрыше виноват Статий Овидий? — железным голосом рявкнула ланиста. — Он великий человек, ты на коленях должна благодарить его за то, что не попала в руки к Эктелиону.

М-да, лучше бы я молчала. И с чего вдруг решила, будто Ледибой заботит несправедливость по отношению к едва знакомым игрокам? Ещё в первый день она прямым текстом сказала, что считает нас мясом на убой.

— Принять упор лёжа, отжаться двадцать раз, Принигонда.

— Что?

— Живо!

— Есть.

— Ad gloriam!

На вас наложено наказание. Скорость передвижения снижена на 80 %. Условие отмены: отжаться 30 раз, вслух проговаривая девиз лудуса.

Кто-то чересчур увлёкся. Понимаю: отыгрывание ролей краеугольный камень игр полного виртуального присутствия, но ведь можно не быть стервой?

— Раз ad gloriam, два ad gloriam, три ad gloriam…

Теперь в мою копилку бранных слов к хотепсехемуи добавится ещё одно выражение.

Ланиста вернулась к разбору полётов:

— Пусть с первого раза чемпионами никому из вас не стать, главное, не расстраивайтесь и не сдавайтесь. Умения у вас есть, не хватает лишь практики. Работы предстоит много, так что начинаем прямо сейчас.

Получено задание "Тренировка ланисты Ледибой".

Условие: пробежать 3 км, присесть 50 раз, отжаться 50 раз, подтянуться на перекладине 10 раз, отработать нанесение прямого удара (укол на коротком шаге (выпад) и укол с проходящим шагом (бросок)) по 20 раз.

Награда: 200 пунктов опыта.

Особенности: в случае невыполнения плана вы потеряете 200 пунктов опыта.

Нельзя отказаться.

— Что за дичь? — ощетинился Шарлатан. — Каким ладом мне вообще дали задание? Враги Народа не получают проходную хрень.

— Молчи, — рыкнула на него. — Иначе до вечера отжиматься будешь. Дел максимум на час, не развалишься. Тебе вообще не помешало бы подкачаться. Даже для египтянина ты слишком худой.

— Там, откуда я родом, считают, что дело не в мускулах, а в том, насколько далеко ты готов зайти. Я не цирковой пони бегать по кругу.

И тем не менее он побежал. Мы все побежали по периметру тренировочной площадки. Показательная расправа надо мной возымела нужный эффект — вселила в сердца новичков уважение если не к самой ланисте, то хотя бы к возможностям, которые ей даны. Лучше поскорее выполнить задание и спокойно вернуться к своим делам. А заняться здесь есть чем, помимо тренировок. В лудусе хватает неписей, готовых переложить свою работу на ваши плечи. Вчерашняя рабыня рассказала мне, что некоторые гладиаторы таким образом умудряются заработать 50 золотых и выкупить свободу. Не представляю, как много времени на это уходит.