Вопреки моим надеждам, зрителей такой поворот почему-то полностью устроил. Не всех, но большинство проголосовали "за".

Предупреждение: способность использовать умения вашего бога-покровителя полностью блокирована.

Шикарно, блин. Хрупкая египтянка, пусть даже с крутым кинжалом, против тренированной римлянки со щитом и гладиусом. Даже не будь я смертельно ранена, КарлоГамбино прекрасно знал, чем всё закончится.

Вы убиты.

Ха, и Шарлатан ещё думал, будто набить десять побед будет так просто? Конченая Арена, конченый лудус, конченые римляне! Да я лучше в реале отсижусь, чем ещё раз выйду на потеху толпе.

***

Хорошо, что в лудусе не действует посмертный штраф. Воскрешение в полном объёме вернуло телу утраченные силы, а злость на магистрата подняла воинственный настрой до небывалых высот. Энергия бурлила в венах и требовала немедленного реванша, любой победы, пусть даже не видимой никому, кроме меня самой. До выхода из игры ещё три часа. Отлично. Пора забрать у Шарлатана имбусовый ключ и приступить к активной фазе плана "Брут". Момент самый подходящий. У Статия Овидия и Ледибой остался как минимум один бой на Арене — Палач и Мститель ещё не выходили на сцену. А затем состоится традиционный праздничный обед. Точнее, ужин. За пять часов, что прошли в реале, в ВЦ минули все десять, успел наступить вечер.

Шарлатана долго искать не пришлось. Он сидел по центру столовой, набитой тремя десятками гладиаторов, и веселился вовсю. Они все веселились, и при этом я не заметила ни кружек с подпольным пивом, ни доски для игры в кости.

— Что здесь происходит? — Раздвинув мускулистую толпу, сочащуюся тестостероном, подошла к своему щуплому союзнику.

— Маленький мужской междусобойчик, — с довольной улыбкой Шарлатан заложил руки за голову. — Соревнование по армреслингу.

Действительно. Теперь я сама это видела. За главным столом сидели лишь два гладиатора — КхалДрого и финикиец по имени Гамилькар. Они накрепко сцепили руки в попытке одолеть друг друга. Остальные мужчины придирчиво наблюдали за процессом их борьбы, подбадривали и отпускали сальные шуточки с явным сексистским подтекстом. На ближайшей стене были мелом написаны имена участников, треть из которых уже зачеркнута. Другой список нацарапан на столе перед Шарлатаном, только здесь напротив имён стояли цифры.

— Это ставки? — я едва поверила в реальность происходящего.

— Глаз-алмаз, — ответил Шарлатан.

Его ника не значилось ни в одном списке по той простой причине, что он являлся организатором этого вертепа. Ну и букмекером по совместительству. Неплохо устроился, как погляжу! Тот, кто принимает ставки, никогда не останется в проигрыше, в отличие от большинства присутствующих.

— Правилами лудуса запрещено играть на деньги и делать ставки. Ты ведь сорвёшь нам… то самое мероприятие.

— Ай момент, притухни на минуту, мадмуазель аббатиса, — попросил он, переключив внимание на центральный столик, и выкрикнул под ободрительный гул мужчин: — Господа, у нас появился победитель!

Ламборджини вычеркнул со стены очередное имя, а напротив победителя поставил галочку. КхалДрого вышел в четвертьфинал.

— Следующая пара Цап-Царап и Очень-ОченьПлохойТанцор. Готовы? Раз, два, начали!

Резким движением схватив Шарлатана за ворот плаща, придвинула его лицо к своему:

— Ты чего творишь, умник? Захотел быть проданным в каменоломню?

— Эй, меня недавно стая жучек загрызла, я могу полечить нервы или как? А вообще мне нужны деньги заплатить за отвёртку.

— Вот, значит, где ты их достаёшь? А ничего, что ты подставляешь не только себя, но и меня? Нас при покупке объединили в пару и продавать будут тоже вместе.

Ответный взгляд Шарлатана обжигал вызывающей дерзостью:

— Я придумал турнир не сегодня. У меня всё под контролем, расслабься.

— Осведомителей Ледибой тоже учёл?

— Тех двух финикийцев? А то. Не забывай: перед тобой парень, который шесть дней водил за нос экипаж "Владыки морей". На вот, — он вынул из кармана тоненький железный прут с шестью гранями и протянул мне. — Имбусовый ключ в масштабе один к одному. Иди, поиграй с ним, пока взрослые зарабатывают на мороженку.

Мне захотелось засмеяться. Громко и с чувством. Наверное, это подступает истерика. Забрав ключ, без слов развернулась на каблуках и зашагала на выход.

***

Второй этаж лудуса тонул во тьме. Привычно подсветив "Сиянием Разума", присела возле двери в комнату Ледибой. Ну-с, испытаем отвёртку. Кузнец хорошо отточил мастерство филигранных работ на канарейках, инструмент подошёл практически идеально. Спустя шесть болтов, верхняя крышка замка открылась, предоставив мне полный доступ к хитрому механизму. Пальчиком поддела несколько цилиндров, раздался щелчок — запорный ригель втянулся в корпус.

Профессиональное задание гильдии Воров "Сиракузский ястреб" завершено.