Несмотря на полный пакет документов, позволяющий легально работать на территории США, отказы сыпались в мою электронную почту один за другим. Уже к концу первой недели я абсолютно отчаялась занять хотя бы самую низшую позицию по своей специальности. Работа в офисе требовала местного образования, наличия рекомендаций и документального подтверждения знания языка. Могла ли я попросить Армана оплатить мне колледж и экзамен по английскому? Могла. Мне было бы не слишком удобно, но, думаю, он бы не отказал – ведь мы договаривались, что он обеспечит меня всем необходимым для полноценной жизни здесь. Но это еще минимум несколько лет, а я не уверена, что наши отношения вообще смогут просуществовать так долго. Да и работа нужна сейчас, чтобы как-то выйти из депрессивного состояния и занять себя чем-то.

В субботу решила впервые выехать в центр города и погулять по местам, известным на весь мир. Долго бродила по «Аллее славы». Не очень увлекаюсь кинематографом, но несколько звезд со знакомыми именами все же нашла. Магазины и рестораны манили вывесками, обещая деликатесы и наряды от кутюр. Проигнорировала их призывы и перекусила в «Старбаксе». До вечера еще далеко, поэтому на соседних с аллеей улицах пока относительно тихо – ночные заведения еще не открылись.

Я шла прямо, изредка сворачивая в небольшие улочки, все больше отдаляясь от шума и туристической толчеи. В конце концов, оказалась в каком-то тупике с мусорными контейнерами. Развернулась, чтобы поскорее уйти и натолкнулась взглядом на лист бумаги на задней двери какого-то заведения. «Требуется официант, администратор, помощник управляющего. Можно без опыта» – очень кратко и по делу. Пока раздумывала, кто же это здесь увидит, кроме сотрудников службы по вывозу мусора, дверь открылась и из нее вышла эффектная женщина. Незнакомка остановилась на крыльце и глубоко затянулась ментоловой сигаретой. Потом пристально посмотрела на меня, будто оценивая.

– Работу ищешь? – спросила, убирая с лица мелкие крутые кудри черных как смоль волос.

– Да, – почти прошептала, вмиг оробев под ее взглядом.

– Тарелки-стаканы носить умеешь?

– Не пробовала, но тут написано, что можно без опыта.

– Ты не похожа на официантку, – продолжила она в слегка насмешливом тоне.

– А на кого я похожа? – осмелела и ответила ей прямым взглядом, дерзко задрав подбородок.

– На офисную девочку. Колледж, все дела, – она выпустила струйку дыма в мою сторону. – Я ведь не ошиблась?

– Не колледж, но да – не ошиблась, – опустила глаза; наверное, здесь я и в официантки не сгожусь.

– Приезжая? – почему-то она решила продолжить диалог.

– Да, – я готова была расплакаться, неужели у меня ничего не получится и придется обращаться за помощью к Арману…

– Документы какие-нибудь есть?

– Все есть, – ответила неуверенно, потому что понятия не имела, что именно может понадобиться.

– Я – Анна, – женщина очаровательно мне улыбнулась и затушила сигарету. – Это, – она повернулась и указала на дверь. – Ночной клуб «Астра». У нас тут шикарная еда, разнообразное бухло, танцовщицы на любой вкус, стриптиз, веселье, все дела. И очень богатые, избалованные гости. Я – управляющая этого бедлама и мне нужен зам, – Анна махнула рукой, приглашая меня следовать за собой внутрь. – Возможно, твой колледж или что там вместо него – это именно то, что мне надо, а, может, и нет. Но в любом случае, две недели стажировки официанткой. Работа два-два. Смены ночные. Форма одежды почти вызывающая. Но чаевые очень хорошие. Правила для гостей строгие, обижать не будут, охрана за этим пристально следит.

Мы остановились, войдя в зал клуба. Он показался мне огромным. Бесконечная барная стойка, танцпол, окруженный столиками с мягкими глубокими диванами, сцена и черный рояль на ней, который вовсе не казался огромным, еще один бар, лестница, ведущая на второй этаж, где были видны отдельные кабинеты. И очень много персонала – сотрудники драили все поверхности, накрывали на столы, настраивали оборудование, считали бутылки, таскали ящики с фруктами и водой. На сцене девушки репетировали под строгим надзором видимо своего руководителя.

– Обычная суета перед открытием, привыкнешь, – Анна заметила мою реакцию. – Пойдем в кабинет, поговорим. Завтра сможешь выйти?

– Я? Да, думаю, да, – поспешила за управляющей мимо дверей в кухню, туалетов, раздевалок для персонала и кладовых.

Оказавшись в кожаном кресле перед столом Анны, вдруг поняла, что ничего не знаю о работе в ночных клубах. Да и как посетитель была в них всего несколько раз. Каждую ночь здесь будут развлекаться толпы людей, и я должна буду делать что-то во всем этом хаосе.

– Как тебя зовут? – спросила она, снова пристально разглядывая мое лицо.

– Милена. Я на самом деле никогда не занималась чем-то подобным, – решила все же обозначить полное отсутствие опыта.

– Деньги нужны?

– Да, очень, – немного слукавила.

– Ты красивая. Чашки носить не сложно. Сложно наладить общение с клиентами, чтобы они не приставали, но чаевые регулярно оставляли.

– С чашками я, пожалуй, справлюсь, вот с отношениями у меня хуже, – пропустила мимо ушей неуместный комплимент.

– Люблю честных, – Анна заразительно рассмеялась, я ответила ей улыбкой. – В зале я тебя долго держать не собираюсь, вижу, что не твое. Но работать все равно придется допоздна, хоть и не всегда до утра. Я, бывает, тут сутками торчу, мне связь с миром нужна. Рассказывай, что у тебя с образованием и опытом.

И я рассказала, честно и подробно, как она любит. Услышанное пришлось ей по душе, и она взяла меня своим замом с четырехнедельной стажировкой – две недели официанткой, две недели менеджером смены. Не была уверена, что протяну здесь так долго, но с радостью согласилась. Анна объяснила мне требования к внешнему виду официанток и велела прийти завтра после обеда с документами.