Да, из-за того, что я был вынужден дать ответ по помолвке с Дитой аж в четверг, а не в воскресенье по истечении срока на раздумья, нам пришлось отступить от первоначального плана. Вчера я полдня думал, когда лучше провести обе свадьбы, как поступить… Потратил много праны на поиск правильного пути и решился. Вчера же и переговорил со всеми действующими лицами, так что сегодня вечером встреча глав Альянса вновь произойдет на землях Зериев. Там-то и проведем обе церемонии.

Я убедил и Мадтеона Вязия, и Эрлиона Зерия вообще не звать лишних гостей, кроме жениха Латы. Таким образом, и самому «моему деду» не придется суетиться с крупным банкетом.

Мне было немного неловко перед Ханиэль, когда я вчера днем наедине говорил ей об изменениях в планах. Пусть в глаза я первой жене ничего не обещал, однако хотелось дать ей хотя бы неделю, чтобы побыть единственной.

— Ничего страшного, Илья, я все понимаю, — мило улыбаясь, она гладила меня по плечу, чтобы успокоить. — И то, что идет на пользу семье, роду и нашему будущему клану, я с готовностью принимаю.

– И все же, мне хотелось дать тебе больше времени побыть единственной женой, — признался я.

Хани удивленно хлопнула глазками, улыбнулась еще шире и прижалась головой к моей груди:

– Спасибо. Одного твоего желания для меня достаточно. Ну а насчет побыть единственной… — она на пару секунд замолчала, а затем задорно продолжила: — Если сам ты не будешь против, думаю, в дальнейшем мы с девочками сможем договариваться, чтобы у каждой были особенные дни с любимым мужем.

— Я против не буду, — пообещал я, крепко прижав ее к своей груди.

– Илья… – вдруг голос супруги зазвучал неуверенно.

– Что такое? – удивился я.

— Ты только скажи… – она отстранилась и заглянула в глаза, — правильно ли будет считать, что я… что даже если у нас больше не будет… близости в ближайшее время… того, что было, хватит, чтобы зачать ребенка? — под конец своей сбивчивой речи, супруга покраснела, точно варенный рак.

— Правильно, -- ответил я и нежно погладил ее по животу.

В итоге ночью с четверга на пятницу я, как и обещал Ранзе ранее, спал один.

– Прости, Дита, – обратился я к девушке, когда мы все вернулись с Ареопага в мой дворец, – но провести день только с тобой я не могу. Сегодня у всех нас важный вечер.

Мы стояли перед крыльцом, наблюдая, как остальные наши сопровождающие, переместившиеся с нами через мой портал, поднимаются по лестнице.

– Ничего, Илья, – с готовностью кивнула Венера, – я все понимаю. И прошу прощения за то, что моя матушка вообще тебе меня навязала.

«Господин, – внезапно прозвучал в голове голос Бладинского, – выслушаете?»

«Да, – тут же ответил я. – Что случилось?»

«У дальней башни эльф. Представился курьером его Осевого Величества. Принес для вас письмо. Получать?»

«Да».

Дита, прекрасно чувствовавшая колыхания праны в моей голове, с любопытством смотрела на меня. Я рассказал о курьере.

– Должно быть, тебя приглашают во дворец, – догадалась она, – чтобы обсудить мое приданое.

– Да, так и есть, – проверив догадку чуйкой, ответил я. – Ладно, пойдем внутрь.

Примечательно, что пока мы беседовали на улицы, Ранза стояла у входной двери и делала вид, что что-то обсуждает с Линдером. Приглядывала за мной. И будет приглядывать дальше, время от времени проверяя с помощью сканирования мозга не под влиянием ли Венеры я нахожусь. В кругу семьи эти меры предосторожности мы обсудили еще вчера днем. Вечером же о защите против Способности Венер поговорили с главами Альянса.

Вместе с нашей гостьей прибыли две холодные близняшки-блондинки в строгих костюмах – ее Стражи. Я попросил Куприну и Арнольда проводить девушек во вторую столовую. Сам же вместе с Дитой и присоединившейся к нам Ранзой направился в главную, где уже накрывали на стол.

К тому времени, как все Осевые Аристократы собрались за столом и были поданы основные блюда, во дворец примчался Бладинский. Я знал, что он гнал на всех парах верхом на своем летающем байке (который разгоняется гораздо быстрее, нежели кабриолет для перевозки важных особ), и тем не менее в столовую вампир вошел степенно без намека на спешку.

Он протянул мне золотой конверт, края которого были обрамлены пышной бахромой. Я взломал печать в виде Осевой Короны и достал сложенный вдвое лист бумаги. Мелким почерком на нем было выведено следующее:

Приветствую, Илья Ильяриз! Поздравляю тебя с долгожданной помолвкой с такой прекрасной девушкой, как Дита Венер. Уверен, многие мужчины хотели бы быть на твоем месте и сейчас завидуют тебе. Но ее обворожительным обществом наслаждаешься лишь ты. Цени это. И продолжай наслаждаться – теперь она вся твоя. Домой пока ее не возвращай – только утром в день свадебной церемонии. Не бойся, никто не посмеет обвинять вас в бесстыдстве. Ведь вы так сильно любите друг друга! Эх… молодежь… Кстати, завтра жду обоих у себя во Дворце в полдень, обсудим приданое и назначим дату свадьбы.