Следопыт извивался, пытаясь вырваться из хватки монстров, но ничего не получалось.

– Давным-давно, я сам себе пообещал, что прикончу тебя при первом же удобном случае. Но так даже лучше…

Мужчина наблюдал, как Селдар вытащил огромный двуручник, своё излюбленное оружие. Лезвие было ледяного синего цвета и покрыто руническими узорами. Зверолюд рассеянно щёлкнул по лезвию когтем, затем высоко поднял клинок.

Последнее, что увидел Следопыт, – зверский оскал монстра, и как трое свежих изменённых встают у того за спиной.

– Точно? Откуда ты знаешь, мы же их никогда не встречали? – прошипела Адель, не сводя глаз с сумеречной твари.

– Навык сработал, – ответил ей, лихорадочно соображая, как нам поступить.

Зорн оттянул назад одну лапу, и в воздухе за ним образовался ряд тёмных лезвий. Несмотря на то, что существо уступает нам почти десяток рангов, в схватке с ним у нас нет ни единого шанса. Легендарные зорны, если вспомнить рассказ Илуры, совершенно на ином уровне развития и понимания силы. Пока не достижимом для нас. Что он вообще здесь делает? Как попал в Заказник? Это тоже результат вмешательства Вардо?

Чувство опасности и инстинкты кричали, что необходимо бежать. В этой схватке не победить. Шквал теневых клинков устремился к нам, и мы сиганули в стороны. Я покатился к чудовищу, ударяя гнётом ауры. Благо подруга далеко, и её заденет разве что краешком. Волна ужаса прокатилась по проходу. Вскрикнула Адель, а вот чудовищу пришлось несладко: оно отшатнулось от меня, хватаясь за морду и скуля от боли.

Пересилив себя, монстр рыкнул, метнув в сотканные из мглы лезвия. От большинства удалось уклониться, пару рассечь клинком, а от одного уберёг покров, что после последнего прорыва на ранг приобрёл мизерный шанс поглощения заклятий зорнов.

Это стало последней каплей. Глаза шакала сузились, он что-то прорычал, и в этом рычании слышалась угроза и жажда поквитаться, а после отступил в тень, словно растворившись в ней.

– Проклятье! Для этой твари – тени, всё равно, что для нас – порталы! И мне почудилось или он словно говорил?

Адель подошла ближе, недоверчиво глядя на то место, где исчез легендарник.

– Понятия не имею. Думаю, нужно доложить об этом и посоветоваться с Илурой.

***

– Говорите просто шагнул в тень и исчез? – спросила Илура, задумчиво покусывая нижнюю губу.

Я устало кивнул и потёр виски. Мы с Адель вернулись в убежище владычицы и сразу же связались с ней. Пришлось ждать несколько часов. За это время мы отсортировали добытые сердечники, я нашёл время немного отдохнуть и поразмышлять.

Заняв позу для медитации, очистил разум, борясь со зверем внутри и сосредоточившись на теле, потоках энергии в нём. Ощутил, как в груди зазвенело средоточие, как гудит Дар Небес, растворяясь в вару. Чувствовал себя на грани прорыва, когда появилась Илура, оторвав транса.

– Странно… Не помню о таком существе. В альманахе о нём не упоминается. Хотя не удивлюсь, что столь могучий зорн мог и появиться. Они же тоже растут и прогрессируют, особенно дикие, и на определённом этапе в самом деле обретают дар человеческой речи. Ваш противник на пути к этому. Легендарники чрезвычайно умны. Вы поступили правильно, избежав драки – даже нам троим вряд ли удалось бы выстоять.

– Насколько велик разрыв между эпическими и легендарными зорнами? – спросила Адель, – в конце концов, мы ведь убили много элитников и даже эпических брали на клинок!

– Он колоссален, – ответила Илура с серьёзным выражением лица, – не знаю, пересказывал ли тебе Тинар о классификации зорнов и слышала ли ты когда-нибудь о моей истории, но позволь немного просветить тебя об их истинной мощи.

Женщина заложила руки за спину, прошла несколько шагов по комнате и развернувшись продолжила:

– Обычные зорны недалеко ушли от своих звериных собратьев. Они, как вы хорошо знаете, не представляют большой угрозы, пока вы находитесь в пределах одного ранга, да и если выше. Матёрый становится немного жёстче, скажем, вполовину сильнее, и справиться с ним по-прежнему не доставляет особых проблем. Элитники, вот с кого начинается градация зорнов, каковых одолеть уже значительно сложнее. Они уже в три-пять, в зависимости от вида, превышают по силе обычного, которым когда-то были, получив убийственные навыки и умения, отрастив толстую шкуру, когти и клыки или став непомерно быстрыми. Эпические, как вам хорошо известно, чрезвычайно сильны и их трудно победить. Предположу, что тут разрыв в мощи от изначального зорна идёт на десятки раз. Ну не знаю, раз в пятнадцать-тридцать сильнее. Потому на них зачастую идут группами.

Илура заняла место за своим столом, отпила воды прямо из стоящего там графина, не утруждая себя переливанием её в стакан.

– А вот легендарники – нечто иное. Как эпики превышают обычных, так легендарные превышают их самих. Добавьте к этому их хитрость и разум, не уступающий человеческому, и получите по-настоящему ужасающего монстра. Чтобы одолеть одного из них, нужен отряд высокоранговых санкари и вёлуров. Даже если он ниже на несколько десятков рангов. Удивительно, что этот навык Тинара смог отпугнуть его. Наверно, сработал звериный инстинкт.