– С чего ты решил, что парочка охранников у двери это всё?

– Парочка? Небольшую армию не хочешь? Тебе с твоим ублюдочным дружком крепко бы не поздоровилось. Он вытащил из кармана светящийся синий пузырёк и откупорил его.

– Ну-ну, и как же ты их одолел?

– Совсем отупела, общаясь с этим ублюдком? Заблокировал навыки и перерезал, как свиней на скотобойне. Чудесное устройство, не правда ли? – сказал он с мерзкой ухмылкой. – Его и этот свиток мне подарили.

С этими словами Мэлбар перевернул светящийся флакон над свитком, и под ним вспыхнул портал. Адель знала, что сейчас произойдёт, и направила свой нож на графа.

– Даже не пытайся! Проткну любого, кто сунется ко мне!

– Без твоих способностей, что ты можешь сделать? – начал граф, но Адель уже двигалась вперёд, намереваясь уничтожить чёрный шар.

Однако не успела она сделать и полдюжины шагов, как её схватили сзади и дёрнули назад. Не желая останавливаться, Адель вскрикнула и изо всех сил метнула нож. Удача сегодня была на её стороне и, как оказалось, оболочка шара, была более хрупкой, чем ей представлялось, или действие его подходило к концу, но нож пронзив ослабленную оболочку, заставил сферу посветлеть.

Адель почувствовала, как энергия возвращается в её тело. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь этим ощущением, затем резко высвободила руки из захвата.

Воин отшатнулся с проклятием, и девушка образовала стену из зазубренных кольев, которые затем запустила прямо в отца. Да, с соперником такого ранга ей ничего не светило, но стоило попытаться выкроить время, в надежде, что Тинар успеет вернуться или пожалует Раука.

Но, к несчастью для неё, опыта схваток ей не хватало, сконцентрировавшись на отце, она упустила из виду остальных, и схлопотала сильный удар по затылку, забыв активировать щит.

От удара она распласталась на земле и её сознание поплыло. Она заметила, как отец кричит на бойца ударившего её, почувствовала, как её поднимают. Уловила команду отца: «На восток, к королю».

Собравшись с силами Адель подняла дрожащую руку и послала узкий вихрь листьев, который пролетел всего в нескольких сантиметрах от головы Мэлбара, и потеряла сознание.

***

Я замер перед мастерами, глядя, как из земли поднимается каменный столб. Поднявшись примерно на полтора метра, он остановился. Разделяя его надвое, двигаясь от вершины к основанию, пролегла пурпурная линия,через которую изнутри столба пробивалось свечение. И, наконец, колонна раскололась вдоль.

Зачарованно наблюдал, как в центре показалась чаша, а в ней – слеза пурпурного цвета размером с ноготь большого пальца. Глянул на мастеров, и те жестом пригласили забрать Дар Небес.

Представший моему взору крошечный предмет лучился силой, не похожей ни на что, виденное мной раньше. Она сияла непостижимым блеском и чистотой. Пальцы потянулись к маленькой слезинке, и я почувствовал, как она реагирует в ответ. Вместо того, чтобы сомкнуться на самом артефакте, пальцы замерли в паре сантиметров от поверхности, словно он был окружен невидимым куполом.

Когда снял его с пьедестала и держал в руке, маленький светящийся огонёк медленно вращался над ладонью. Присмотревшись, разглядел, что маленькая слезинка покрыта искусно вырезанными крохотными рунами.

Моё внимание привлекло лёгкое покашливание, и обернувшись, заметил подошедших мастеров-судей.

– Поздравляем с победой, Тинар. Дар Небес твой по праву! Мы сейчас выстроим купол, а ты должен впитать его мощь. Запрещено покидать с артефактом пределы арены.

Кивком обозначил, что понял их.

– К вечеру приведи себя в порядок, мы ожидаем тебя на церемонии закрытия турнира для вручения оставшейся награды.

– Ого, ещё награда? И какая? – полюбопытствовал я.

– Куча денег, что же ещё? – с улыбкой ответил судья. – В этом году это – три процента от той суммы, что ты принёс клану.

Я выпучил глаза, пытаясь сначала вспомнить сколько денег стояло на кону, а затем подсчитать свою долю. Судья рассмеялся над выражением моего лица, похлопал по плечу и повернулся, отойдя на пятьдесят метров и раскинув руки. Остальные последовали его примеру и меня накрыл непроницаемый купол. Жаль, что денег, о которых он говорил, мне не видать, как собственных ушей.

Встряхнувшись, снова обратил внимание на артефакт, не совсем понимая, как поглотить сокрытую в нём энергию. Способ, каким пользовался с сердечниками, не сработал. Но тут Дар внезапно запульсировал в руке, и пришло озарение: глубоко вздохнув, поднёс светящийся предмет к груди и, задрав рубаху, прижал артефакт к коже, прямо над сердцем, туда, где ощущалось средоточие. Почувствовал, как барьер вокруг объекта вспыхнул на короткое мгновение, прежде чем исчезнуть. Вспышка коснулась кожи, и я изумлённо выдохнул, наблюдая, как волна энергии прошлась по телу, а после слеза прошла сквозь кожу и кости, не причинив никакого вреда.