– Потому что он всегда выполняет свои обещания, и порой владеет бесценными сведениями, – ответил Граф Мэлбар.

Азелий хмыкнул и принялся расхаживать взад-вперёд по шатру. Юльм решил воспользоваться случаем, чтобы попытаться убедить владыку, или как он просил его называть – короля, в своей идее идеального фаворита.

– Ваше Величество, если позволите, дам небольшой совет, кому можно доверить участие в предстоящем турнире, – начал граф, но прежде чем успел закончить свою мысль, в кулоне раздался голос Рендезо.

«Проклятый ублюдок», мысленно выругался вельможа.

– Король Азелий Объединитель! – воскликнул бывший директор, – как рад снова вас видеть!

– Не могу сказать того же о тебе, – коротко ответил владыка. – Говори, чего ты хочешь.

– Милостивые боги, что так равнодушен? Азелюшка, я думала: мы друзья, – внезапно зеркало в комнате покрылось рябью, в нем появился Рендезо, сменивший обличье на женскую ипостась.

Граф Мэлбар вздрогнул, когда хватка Азелия на столе непроизвольно сжалась, и кусок дерева с громким треском отлетел в сторону.

– Скажи мне, чего ты хочешь, женщина, или я прямо сейчас закончу эту встречу, – процедил Азелий сквозь стиснутые зубы, даже не выказав удивления её преображению.

– Конечно, – сказала Рендезо, подмигнув графу, – просто хочу сказать, если ты решил отказаться от турнира, то тебе возможно стоит передумать.

– Почему же? – спросил владыка.

Он действительно думал именно об этом. С предательством дочери у него не осталось никого достойного, кто мог бы представлять восточный клан. Поскольку война продолжалась, он не мог покинуть линию фронта и отправиться на Север.

– Потому что, – ответила Рендезо, бросив на графа Мэлбара взгляд, прежде чем снова переключить внимание на Азелия, – на этот раз там будет соревноваться некий человек, представляющий для вас интерес.

– Кто?

Рендезо хихикнула, и её улыбка стала чуть шире.

– Если отвечу, это испортит сюрприз. Достаточно сказать, что там будет некая девушка, которую кое-кто искал. И это всё, что я скажу… – женщина послала Азелию воздушный поцелуй, и зеркало погасло.

– Проклятье, ничего не понимаю! Рендезо – женщина, да ещё и с придурью?! – вскричал владыка, ударив кулаком по столу. – О чём, она вообще?

– Мне кажется, она говорила о моей дочери, – сказал он тихим голосом, мысли его уже лихорадочно метались.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – уже успокоившись поинтересовался Азелий.

Он слышал историю об Адель, которую якобы обманом заставил уйти какой-то уличный пройдоха. Он знал, что Адель – девушка необыкновенной красоты и, судя по всему, вундеркинд. Они вдвоём пришли к соглашению выдать её замуж за его старшего сына, но вернуть девушку до сих пор не удавалось. Всего два дня назад Гильдия убийц оставила графу Мэлбару записку, в которой говорилось, что их контракт расторгнут. Не было дано никаких объяснений, и состояние, которое он заплатил, не было возвращено. Это был огромный удар для вельможи, но сейчас появился шанс отыграться.

– Есть только одна девушка, которую мы искали, и это она, – ответил Юльм.

– Откуда ты знаешь, что она не имела в виду мою своенравную дочь?

– Может быть, – сказал граф, – но я так не думаю. Если бы она говорила о вашей... дочери, разве она не назвала бы её женщиной, а не девушкой.

Азелий на мгновение задумался, потом медленно кивнул.

– Пожалуй, ты прав, – сказал он, усаживаясь и переплетая пальцы, – даже если бы мы решили участвовать, всё равно остается вопрос о том, кто будет представлять нас. Я не могу покинуть поле боя, тем более в такое время.

Граф Мэлбар кивнул. Он ждал этого момента.

– Я думаю, что смогу решить обе ваши проблемы сразу, – сказал он. – Буду счастлив отправиться на Север и представлять наш клан. Что касается того, кого выбрать для турнира... полагаю, что вы знакомы с моей сестрой, Тинэль?

Азелий немного выпрямился в кресле и кивнул, его мрачное лицо немного расслабилось.

– Даже не подумал о ней. Она же где-то странствовала и вряд ли успеет вернуться?

– Случись это вчера, то да, это было бы невозможно, но сегодня утром Рендезо прислала мне подарок. – граф Мэлбар вытащил из кармана четыре свитка и четыре светящихся синих флакона.

– Собирался рассказать о них, как только они у меня появятся, – быстро добавил он, – но эта, – кивок в сторону зеркала, – спутала мне все карты.

– Что это такое? – спросил Азелий, беря свитки и с любопытством рассматривая их.

– Порталы, – лаконично ответил граф Мэлбар, заметив блеск удовлетворения в глазах владыки.

– Такие вещи изменят ход войны на десятилетия вперёд.

– Согласен.

– Очень хорошо, начинай. Состязания, скорее всего, начнутся не раньше, чем через несколько недель. А до этого нам ещё многое предстоит сделать, – сказал Азелий, и его жесткое лицо наконец расплылось в улыбке.