***

Их отряд замер на перекрестке, где дорога расходилась в трёх направлениях. Наёмник прикрыл глаза ладонью от вечернего солнца, пытаясь сообразить, какая из дорог приведёт его к цели.

Они были близки. Он был всего в одном дне пути от границы, а это означало, что до гостиницы оставалось не более шести часов. Один из его людей подошёл сзади и похлопал его по плечу.

– В чём дело? – спросил он, повернувшись к человеку и остальным пятерым спутникам.

– Мы выдохлись, господин, – сказал мужчина, – Мы идём уже больше тридцати часов подряд. У вас достаточно высокое телосложение, чтобы продолжать идти, но никто из нас не может поддерживать такой темп столь долго.

Селдар уже собрался резко возразить, но заметил, в каком состоянии находятся его люди. Они заметно ослабли, и если не отдохнут в ближайшее время, то скорее всего падут словно загнанные лошади. Они продолжат идти, если он прикажет, но их скорость резко снизится. На мгновение он задумался о том, как лучше поступить. Наконец, он принял решение.

– Очень хорошо. Вы, ребята, отдохните часок, а я пойду вперёд. Примерно в шести часах ходьбы отсюда есть постоялый двор. Я жду вас там через час после моего ухода. Это понятно?

Солдаты отсалютовали, и Селдар отвернулся. Он ещё немного помедлил, чтобы найти нужную дорогу, а затем быстрым шагом направился прочь. Он не мог дождаться окончания этой проклятой миссии.

***

Потребовалось ровно четыре часа сорок пять минут, чтобы гостиница появилась в поле зрения. К тому времени луна уже поднялась высоко в небо, бросая длинные тени на дорогу перед ним. Постоялый двор представлял собой небольшое деревянное строение высотой не более двух этажей и пристройкой-конюшней.

Селдар остановился перед гостиницей и посмотрел на ряд окон на втором этаже. Он широко зевнул, начиная ощущать последствия стремительного марша и недосыпа. Они здесь. Он в этом уверен. Как только он получит то, зачем пришёл, сможет немного поспать, поесть и отдохнуть.

Селдар сделал лишь один шаг к двери гостиницы, когда по спине у него пробежал холодок. Он хорошо знал это чувство, и оно могло означать только одно – опасность. Даже не потратив времени на поворот, нырнул вправо, уходя в кувырок и тут же вскакивая. Он услышал тихий свист и что-то пролетело над его головой.

Наёмник быстро огляделся, насчитав семь человек, стоявших на дороге там, где раньше никого не было. Все они были одеты одинаково, с надвинутыми на головы капюшонами и масками на лицах. Убийцы! Он знал, что у него много врагов, но очень немногие могли позволить себе нанять Гильдию. Из этих людей был только один вероятный виновник. Взгляд Селдара метнулся в сторону гостиницы, и его подозрение подтвердилось, три фигуры в чёрном, действительно, поднимались на второй этаж. Мэлбар. Конечно, этот ублюдок, вот кто послал их за ним.

Селдар усмехнулся, потянулся за спину желая нащупать свой меч. Его рука сомкнулась на пустом воздухе, и он поморщился. Он оставил меч в Академии, так как тот слишком приметен.

– Ну что ж, – вслух проговорил он, – думаю, я справлюсь с вами по старинке.

Я удовлетворённо вздохнул, спрыгнул с кровати и прошёлся по комнате.

– Похоже, сработало, – сказала Адель, отрываясь от книги.

– Ага, – сказал я с ухмылкой, подпрыгивая несколько раз для уверенности.

Моё выздоровление невероятно. Всего минуту назад я валялся в постели с двумя бесполезно опухшими сардельками вместо ног, а теперь как новенький.

– Отлично. Дуй купаться. И переоденься – ты грязный, да и эта одежда больше на лохмотья похожа, – при этих словах Адель закрыла книгу и убрала ту в сумку.

Она права. Я печально посмотрел на свою форму. Находясь в постели я не мог рассмотреть её как следует. Сейчас же стало понятно, что штаны настолько изодраны, что удивительно, как они ещё не упали.

Я поднял глаза, и Адель вручила мне свежий комплект униформы и маленький ключ.

– Купальня дальше по коридору. Я уже приказала наполнить бочку тёплой водой, так что ждать тебе не придётся.

– Спасибо за заботу! – я взял одежду и ключ и положил руку ей на плечо, встретившись с ней взглядом.

Адель опустила глаза, заправила прядь волос за ухо и слегка порозовела.

– О, мне не в тягость... – донеслись до меня её слова, когда я уже захлопывал дверь.

Но я пошёл не в купальню. Спустившись по лестнице, я выскользнул через чёрный ход на задний двор. Как и ожидал, он был чист и свободен от любопытных глаз. Слишком много времени пролежал в кровати без движения, нужно хотя бы размяться. Я встал в стойку и начал выполнять те движения, которым научил меня отец и отточил Актар. Я перетекал из стойки в стойку, чередуя атаки и уклонения. Мои кулаки вспыхивали в безумно быстрой последовательности, тело изгибалось и поворачивалось в нужные моменты, чтобы придать ударам дополнительную силу.